76 
— Вот так спич!
— Как выражалась моя матушка, я за словом в карман не лезу. Не очень изящное выражение. Но простим ей, она была не из светских дам. Но, несмотря на это, очень меня любила и дала все, что смогла, — в итоге я получил кое-какое образование. Достаточное даже для того, чтобы быть принятым в великую империю Кредитонов скромным слугой хозяев.
— Послушать вас, получается, что вы не очень этим довольны.
— Вы о жертвах моей матушки?
— Нет, о службе империи.
— Как же, как же… Я всего лишь покорный и благодарный слуга империи.
— Теперь вы взяли тон Урии Гипа[2].
— Боже упаси. Впрочем, вы верно заметили: я не очень-то покорен.
— Это я заметила.
— Вы очень наблюдательны, мисс Брет.
— Если бы это было так!
— Как вам понравился Гибралтар?
Он ловко переменил тему, и, хоть я и испытывала легкое облегчение от этого, все же была немного разочарована. Я заговорила о Гибралтаре. Разговор пробудил воспоминание об обезьяне, похитившей шарф Шантели, и о картине — она под руку с Рексом.
«Всесильная империя, — подумала я. — А те, кто становились ей поперек пути… Что с ними бывало?»
Мы поболтали еще немного, и у меня создалось впечатление, что я приобрела нового друга. Наконец, он проявил заботу о моем здоровье, заметив, что я могу простудиться. Мне в самом деле было пора в каюту осведомиться о состоянии Эдварда, и, поблагодарив его за компанию и бренди, я двинулась обратно, соблюдая предосторожности, так как судно по-прежнему сильно качало.
Дик Каллум оказался прав. Хотя в Неаполе, где наша стоянка была очень короткой, было холодно, только мы оттуда отплыли, навстречу надвигалось тепло. Я часто замечала, как Дик Каллум то и дело поглядывал на меня. Я догадалась, что он занимает важную должность на судне, руководя большой частью команды, тогда как капитан был непосредственно занят судовождением и, соответственно, редко бывал на виду. Я сочла это хорошим знаком. Мои опасения, что мы будем постоянно сталкиваться, как водится, когда живешь под одной крышей, определенно не оправдывались.
— Капитан редко спускается со своих высот, — сказал мне Дик Каллум.
Шантель часто заходила в мою каюту, или я к ней. Однажды я обмолвилась, что видела, как она лишилась шарфа, но она не выказала ни малейшего смущения.
— В самую последнюю минуту, — объяснила она, — Рекс Кредитон пригласил меня составить ему компанию, и я согласилась. Ты, я вижу, шокирована. По-твоему, я не должна была идти без компаньонки? Анна, дорогуша, здесь тебе не Англия. За границей мы можем себе позволить некоторые вольности. Кстати, бедняге доктору Грегори навязалась в компанию мисс Рандл. Этого нам было не вынести. Ничего другого не оставалось, кроме как сбежать. Вот и решили потеряться. Бедный доктор вернулся выбившись из сил и выглядел так, словно готов на убийство.
— Не очень-то любезно с вашей стороны, — попеняла я ей.
— Не очень, но зато разумно.
— Разве? — вставила я, надеясь вызвать ее на откровенность, но этого не случилось. Она воспользовалась своим излюбленным приемом: сама пошла в наступление.
— Похоже, у тебя неплохо идут дела с мистером Каллумом.
— Да, он очень внимателен.
— Я заметила.
— Естественно. Ведь мы все на виду, — парировала я.
Она рассмеялась.
— А тебе здесь нравится, Анна. Не то что в Доме Королевы, а? Только вообрази, что бы ты теперь там делала. Гадала бы обо мне и о том, что здесь происходит?
— Признаюсь, мне здесь очень интересно. Но…
— О, перестань, Анна. Уж не собираешься ли напророчить что-нибудь мрачное? Надо тебе быть повеселее. Никогда не знаешь, что нас ждет за углом. Недаром же говорят: нет худа без добра. Не говорили бы, если бы это было не так.
— Еще говорят: беда не ходит в одиночку.
— Тебе, я вижу, хочется быть хмурой. А я намерена наслаждаться жизнью.
— Шантель, что будет, когда мы прибудем в Сидней?
— Сама хотела бы знать. Я слыхала, там фантастически красиво. Надо будет попроситься на мостик, когда будем входить в бухту, чтобы получше все рассмотреть.
— Там сойдут многие пассажиры, включая твоего Рекса Кредитона.
— Зато твой капитан останется.
— Мой капитан?
— Мой Рекс Кредитон?
— Ах, Шантель, временами мне становится не по себе.
— Бедняжка Анна! Надо мне научить тебя радоваться Жизни. Знаешь, у нас будет бал-маскарад. Так принято. Мы должны придумать костюмы.
76 
