Особенно,... 
36 
Вот только самой Шарли эта идея совсем не нравилась. При одной мысли, что ей придется встретиться с угрожавшим ей человеком, ей стало невыносимо страшно, и она не собиралась стыдиться этого страха. Ванса она тоже понять могла, но ни за что не согласилась бы рисковать сыном.
– А что, если он тебя заметит? Что, если попытается привести в жизнь свои угрозы и отберет у меня Джейка?
Покачав головой, она постаралась высвободить руку, но Ванс крепко ее держал.
– Этого не будет.
– Ты не можешь этого знать.
– Нет.
– Так почему бы нам просто не вызвать полицию?
– Потому что тогда вся эта история попадет в газеты. Извини, но «Ваверли» я рисковать не стану.
– Разумеется, я тоже не хочу, чтобы все это получило огласку.
– Я прослежу, чтобы наша служба безопасности взяла под контроль место вашей встречи. И сам буду рядом. Шарли, тебе ничего не грозит, и я обещаю, что Джейка у тебя никто не отберет. Если понадобится, я найму тебе лучшего адвоката. Просто доверься мне. Сможешь?
Больше всего ей сейчас хотелось забиться в самую темную щель и завалить в нее вход, но при этом она отлично понимала, что если сейчас не найдет в себе сил драться, то так и будет до конца жизни бояться и прятаться. Но она этого не хотела.
– Ладно, – выдохнула она быстро, боясь, что снова передумает. – Хорошо, я сделаю все. Как ты хочешь.
Отпустив ее руку, Ванс крепко прижал ее к себе и коротко поцеловал.
– Умница. У нас обязательно все получится. Он хотел, чтобы ты связалась с ним завтра до пяти, да?
– Да. – В ней снова проснулся ставший уже привычным ужас.
– Тогда подождем до без четверти пять, а потом напишешь, что хочешь с ним встретиться. – Шарли закусила губу, и Ванс снова крепко сжал ее руку. – Скажешь, что не станешь ничего ему отправлять, пока вы лично не встретитесь.
– А что, если он откажется? – Она почти не сомневалась, что таинственный шантажист именно так и поступит.
– Не откажется. Он не может рисковать. Насколько нам известно, ты его единственная ниточка к нашим данным. Значит, ему придется играть по твоим правилам, иначе он вообще ничего не получит.
– Наверное.
– Шарли, – Ванс пристально посмотрел ей в глаза, – пока что его угрозы работали лишь потому, что ему удалось по-настоящему тебя напугать. Но теперь тебе больше не нужно бояться.
– Не нужно?
– А зачем? Теперь у тебя есть я.
Есть? Ответив на его взгляд, она попыталась понять, действительно ли он у нее есть, и сколько это продлится. Пока они не разберутся с угрозой?
Пока она не надоест ему в постели?
– Надеюсь, ты прав, – выдохнула она, все еще не чувствуя уверенности.
– Я всегда прав, или ты забыла? – Он широко улыбнулся, и в ответ ее сердце предательски дрогнуло.
Черт, какая же она все-таки дура. Ну как она могла влюбиться? Разве она не клялась никогда больше не идти на поводу у чувств после того, как испарился отец Джейка? Разве не говорила, что никогда больше не поверит ни одному мужчине? Никогда никому не даст еще раз причинить себе ту боль, что она испытала, осознав, что ее просто использовали?
Но на этот раз все иначе. Ванс настоящий, и он никогда ей не врал. Не пытался целенаправленно соблазнить, чтобы использовать в своих целях. Она сама в него влюбилась, и рано или поздно ей придется за это платить. Но чувства ее столь же подлинны, как и сам Ванс.
К тому же теперь она знает, что то, что она когда-то приняла за любовь, никогда ею не было. То, что она испытывала к отцу Джейка, не похоже даже на тень того, что она чувствует сейчас. Сейчас это настоящая любовь. Та самая любовь, о которой она всегда мечтала.
И она не перенесет той боли, что ждет ее, когда все кончится.
✽ ✽ ✽
Может, все дело в сексе.
Или в том, что Шарли перебралась к нему домой. Он сам толком не понимал, но в чем бы ни была причина, его фирменное нетерпение бурлило и требовало действий. Да и в любом случае, ему совершенно не нравилось, что кто-то осмелился ей угрожать. Не нравилось чувствовать ее страх, и будь он проклят, если в самое ближайшее время что-то с этим не сделает. Обдумывая все это в стотысячный раз, он и решил назначить шантажисту встречу.
Сам он не сомневался в правильности этого решения, но при этом ясно видел, что Шарли нервничает и переживает.
Она явно на пределе. Он уже достаточно хорошо ее изучил, чтобы с одного взгляда уловить напряженность в плечах и упрямо сжатую челюсть. Словно она держалась на одном отчаянном усилии воли.
36 
