Особенно,... 
37 
Ванс всегда умел оценить силу, и Шарли была невероятной сильной. У нее было трудное детство, но она сумела взять себя в руки и построить ту жизнь, что была ей по нраву. Она любила сына, и ее стремление защитить его любой ценой затронуло в его душе какие-то неведомые ему самому струнки. Да и вообще, чем дальше, тем больше времени он проводил, думая о Шарли Поттер.
Удобно устроившись на диване, он наблюдал, как она готовит ужин на кухне. Обещан был пармезан с курицей, и, судя по запаху, его ждало что-то действительно вкусное. Правда, обычно он заказывал еду из ближайшего ресторана или разогревал что-нибудь замороженное.
Да и вообще… Так странно. Шарли и Джейк живут в его доме, но совсем не действуют ему на нервы. И это уже начинало его тревожить.
Он же никогда раньше не приводил сюда женщин.
Его дом принадлежал лишь ему, и он ни с кем не собирался его делить. С женщинами же он встречался либо у них, либо в шикарных отелях, и никогда не приводил их к себе.
До того, как встретил Шарли.
Черт, что-то слишком часто он стал повторять это «до Шарли». Поужинать, погулять с ребенком, уйти с работы пораньше, заняться сногсшибательным и умопомрачительным сексом посреди дня… «До Шарли» ничего этого не было.
– Мя-мя-мя-мя!
Маленькие кулачки застучали по его ноге, заставляя вынырнуть из мыслей и сосредоточиться на реальности.
– Что еще за «мя»? – спросил Ванс.
– Мячик, – перевела Шарли, – я принесла его любимый, он в детской.
– Мя-мя-мя-мя!
Малыш смотрел на него огромными глазами, а его нижняя губа уже начинала дрожать. Всего пару недель назад Ванс без оглядки бросился бы прочь, а теперь просто подхватил Джейка на руки и понес его в его временную комнату, где уже появилась кроватка, шкаф, полный крошечной одежды, и пачка подгузников.
– Мя-мя-мя-мя! – Склонив голову Вансу на плечо, малыш методично постукивал кулачком ему по груди.
– Сейчас все будет, – пообещал он, легонько погладив Джейка по спине.
Отыскав ярко-красный мячик, он усадил мальчика на пол, бросил ему мяч и улыбнулся, услышав довольный детский смех. Подхватив мяч, Джейк как следует размахнулся и бросил его левой рукой обратно Вансу.
– Отличный бросок! А ты, оказывается, талант. Тебе прямая дорога в лигу юниоров, да и вообще питчер-левша всегда будет на вес золота.
– Мя-мя!
Вернув малышу мячик, Ванс посмотрел в темно-синие детские глаза, чувствуя, как в груди что-то сжимается. Этот мальчик нашел дорогу к его сердцу так же легко и просто, как и его мать. И пусть Ванс сам толком не понимал, что происходит, но одно он знал точно. Впервые в жизни он не стремится найти ближайший выход.
И, как ни странно, даже наслаждается сложившимся положением. Ребенок. Шарли. Живые звуки и смех в обычно тихом пустынном доме.
Нахмурившись, Ванс подумал, что ему стоило бы всерьез встревожиться.
Даже не слыша шагов Шарли, он почувствовал на себе ее взгляд. Обернувшись, он увидел, что она стоит, прислонившись плечом к дверному косяку, а длинная светлая коса падает ей на правое плечо. Старые джинсы, розовые носки, простая футболка с надписью «Выключи телик, читай книги»…
– Я говорил, что мне нравится твоя футболка? – Особенно в том месте, где красная ткань плотно облегала пышную грудь.
Она коротко рассмеялась:
– Спасибо.
Ванс уловил в ее глазах какую-то тень:
– Что-то случилось?
– Новое письмо.
Ванс мгновенно напрягся, и брошенный Джейком мяч пролетел мимо его рук.
– Что в нем?
– Все, как ты и говорил, – неохотно признала Шарли. – Он согласен на встречу.
– Отлично. Место ты ему назначила?
– Да. Завтра в четыре он будет у кофейни.
Кивнув, Ванс улыбнулся:
– Скоро все закончится.
– Уверен?
Джейк забрался ему на колени, и Ванс машинально положил руку мальчику на поясницу. Чувствуя на себе крошечный вес ее сына, Ванс задумался о собственных словах. Скоро все закончится. Когда они разберутся с шантажистом, Шарли вернется в свой собственный дом. Они с Джейком будут жить своей собственной жизнью, а он останется здесь. В тишине.
Только сейчас Ванс осознал, что уже давно не властен над происходящим.
Глава 11
– Неужели ты все-таки послушался моего совета и соблазнил ее?
В исполнении Рорка все звучало куда как расчетливей, чем когда Ванс прокручивал это в голове. Но в общем да, придется признать правду. Он действительно это сделал. Сперва ужин, затем прогулки и разговоры, а потом не успел он опомниться, как оказался и соблазнителем, и соблазненным.
37 
