164 
– А это случаем не один из тех гадов, поиском которых мы сейчас якобы и заняты?! – с трудом проглотив внезапно вставший поперек горла кусок бутерброда, озвучил Джейкоб возникшую в его голове нехорошую догадку.
– А вот это нам и нужно выяснить, – решительно заявил командир. – Жаль, нельзя уверенно определить, в какую сторону нам двигаться, чтобы выйти на хозяина поводка! – Покачав головой, он уставился на карту и задумчиво потер подбородок. Видимо, надумав что-то, подозвал к себе проводника: – Тьер Конрой, подойдите, пожалуйста, сюда.
В последний раз бросив недоуменный взгляд на березу и почесав в затылке, Фил вздохнул и поднялся на ноги. Обойдя близняшек по широкой дуге, приблизился к Серому. Остановился и вопросительно посмотрел на него:
– Что хотели-то?
– Посмотрите сюда. – Командир развернул перед ним карту и, тыкая карандашом, начал указывать: – Вот деревня Свищи, вот здесь располагается брошенный хутор, а примерно тут находимся мы…
– Ну так, наверное, и есть, – поглазев некоторое время на карту, согласился проводник.
– Хорошо, – кивнул Серый и нетерпеливо продолжил: – Идем дальше. Вот эта линия… – указал он карандашом.
– Это которая проведена через селение, обозначенное как Верхние Лутки? – спросил Пройдоха, не сдержав любопытства и заглянув в карту через плечо командира.
– Да погоди ты! – откровенно раздраженно высказался тьер Терон и вновь обратился к проводнику: – Тьер Конрой, а если мы сейчас свернем со своего маршрута и пойдем прямо по этой линии, уходя глубже в лес, то куда-нибудь выйдем?
– Выйдем, конечно. Прямиком в Вольные княжества, – недоуменно уставился на него Фил. – Если Гаучьи топи одолеем, конечно.
– Это понятно, – нетерпеливо прервал его Серый. – Но меня не Вольные княжества интересуют, а нечто иное. Хутора какие-нибудь или вольные селения, не отмеченные на карте и расположенные на этой линии или близ нее.
– Да нет тут ничего такого, – еще раз взглянув на карту, поскреб в затылке проводник и равнодушно продолжил: – Не живет в той стороне никто. Давно уж… Одни развалины и остались.
– Какие развалины? – насторожился тьер Терон.
– Да кто ж их знает? – пожал плечами Фил. – Старые такие развалины. То ли замок там когда-то был, то ли небольшая крепость.
– Вот как… – призадумался на мгновение командир. Встряхнувшись, быстро свернул карту и решительно приказал: – Немедленно собираемся и выдвигаемся.
– А что за спешка? – с удивлением вопросил Большой, тоже не усидевший на месте и подошедший к нам. Следом за ним и остальные члены нашего отряда подтянулись.
– Кажется, благодаря Кэрридану мы напали на след искомых злоумышленников, – покосившись на насторожившегося проводника, дал Серый весьма туманный, но вполне понятный для сведущего человека ответ.
– Серьезно?! – изумился Большой. Видимо, поняв по нашим лицам, что это не шутка, с чувством хлопнул меня по плечу и прогудел: – Отличная работа, Кэр!
– Угу, – согласился я, потерев онемевшее от дружеского хлопка плечо и отодвинувшись подальше от Герта.
– А куда направимся-то? Надеюсь, не в глубь леса? – с расстроенной физиономией осведомился Пройдоха. Похоже, его нисколько не обрадовала перспектива схлестнуться либо с магом, либо с подчиненными ему существами.
– Именно туда, – обломал его командир.
– Вот демон! – не сдержавшись, в голос выругался Джейкоб. – А может, все-таки лучше нам направиться к этим самым Верхним Луткам? А то как бы беды не вышло…
– Не переживай, мы заблаговременно предупредим о грозящем нападении жителей Верхних Лутков, – успокоил его Серый и перевел взгляд на Героя, стоящего в сторонке рядом с инквизитором.
– А не заблудится? – моментом уловив идею командира, усомнился Большой, тоже уставившись на Джека.
– Не должен, – ответил тьер Терон. – Мы такую тропу натоптали, пока сюда шли, что сбиться с пути практически невозможно. Даже неопытному горожанину. Впрочем, я ему еще компас дам на всякий случай. Если собьется с тропы, будет держаться юго-запада и как раз к Свищам выйдет.
– А почему я? – неожиданно для всех возмутился Герой. – Почему не Кэрридан или Джейкоб?
– Ты один остаться боишься, что ли? – подколол его Пройдоха.
– Нет! – помотал головой Джек.
– А что тогда? – удивленно спросил Пройдоха и с ухмылкой предположил: – Или переживаешь, что тебя хотят незаслуженно лишить великолепной возможности проявить беспримерную храбрость? Могу уступить тебе свое место, если хочешь.
164 
