Особенно,... 
100 
Относительно еды – это очень даже вовремя, мои сумки уже показали дно. Осталось немного сухарей и кусочек вяленого мяса. Вот воды – этой хоть залейся: ручьев здесь множество.
До стоянки (того места, где мы обычно её делаем) я добрался уже затемно. Надеюсь, что преследователи мои на это потратят намного больше времени: им эти тропки неизвестны. Так что и поспим (да и поедим заодно) вполне себе качественно.
Привязываю коней на длинных веревках к давно вбитым в землю кольям – такое я тут проделывал уже не раз. Пусть отдыхают…
Отыскав приметное дерево, залезаю на него и отодвигаю в сторону хитро сделанную заслонку.
Снаружи – это обычный кусок коры.
А на самом деле дверца, прикрывающая от слишком любопытных глаз (и прожорливых глоток) наш тайничок. Таких захоронок у нас в графстве имеется немалое число. Такой обычай на наших землях установился уже давно – ещё со времен войн с горцами. А отец в своё время распорядился их обустроить по-новому. И в данный момент мне это очень кстати. Их содержимое регулярно обновляется, и риска схватить расстройство желудка у меня сейчас нет.
Итак – еда!
Залитый растопленным салом глиняный горшок с вяленым мясом, головка копченого сыра (залитая воском) и ещё кое-что. Из числа не портящихся со временем продуктов. Орехи, сушеные ягоды, всякие прочие полезности…
Ужин сегодня будет знатный!
Котелок и бутыль «трупоподъемника» – её в сторону. Потом с собою заберу, это мне очень даже полезно будет.
А котелок ополоснуть, воды налить – и на огонь! Сейчас я себе королевский ужин устрою!
Из другого тайника достаю неплохую кольчугу, наручи и поножи. Без сожаления оставляю там свой трофейный арбалет – здесь есть кое-что получше. Болтов, кстати, ещё возьму. Будет ли время сюда ещё раз заглянуть – неизвестно, так что… не жмотимся, берем побольше. Жаль, что всего утащить не могу…
Шлем.
Крепкий кинжал.
Добротные сапоги – мои уже пообтрепались.
Плащ (старый пихаю внутрь, пусть лежит здесь).
Топор?
Боевой – нет, а вот небольшой плотничий – он в самый раз подойдет.
С сожалением окинув взглядом содержимое тайника (так бы всё и уволок!), закрываю люк и тщательно восстанавливаю маскировку.
Ставлю метку – свои поймут, кто сюда залезал.
Всё – вода уже кипит, пора и ужин готовить!
– Смотри, Олер! Здесь следы! – патрульный наклонился с седла, разглядывая тропу. – И много!
Следовавшие за ним всадники рассредоточились, внимательно оглядывая придорожные заросли, а один из них подъехал ближе.
– Как много?
– Трудно сказать… коней-то уж точно – не меньше сотни, но это не наши, столько людей сюда не направляли уже давно.
– Какие-то случайные путники? Заблудившиеся купцы?
– Без единой повозки? Да и не станет никто из них ходить здешними дорогами, все хорошо знают о запрете церкви на посещение этих мест…
– Пожалуй… Рени!
– Слушаю!
– Остаешься здесь. Если мы не вернемся к полудню, поскачешь в замок, сообщи обо всём, что увидел. Все остальные – за мной! Оружие держать наготове, арбалеты зарядить!
И патруль, стараясь двигаться как можно тише, тронулся по следам…
Но далеко они не ушли.
Уже через полчаса пути следы вдруг резко разошлись в стороны. Следопыт был прав – шедший впереди отряд был достаточно велик. Даже на первый взгляд количество всадников превышало полсотни человек. А возможно, и больше: часть следов была затоптана следовавшими позади лошадьми.
Передовой патрульный поднял руку, приказывая своим товарищам остановится.
Но было уже поздно!
Слитный залп из трех десятков арбалетов вынес их всех из седел. В некоторых попали и не по одному разу – стрелки в кустах были далеко не лопухами и свое дело знали хорошо.
Полянка среди зарослей тотчас же наполнилась людьми.
Кто-то ловил осиротевших коней, кто-то собирал выпавшее из рук оружие…
На вопросительный взгляд главаря разбойников, предводитель его союзников ответил утвердительным кивком.
– Да, это патрульные графства.
– И что? Теперь мы можем какое-то время не ожидать появления здесь солдат графа?
– Какое-то время – да, можем. Патрулей обычно два. Человек по пять-десять в каждом. Они все время меняют свою тактику, от этого зависит и количество солдат в патруле.
100 
