85 
К Мирне подъехал Лексли. Отряд быстрым темпом передвигался по знакомой местности, путешествие проходило довольно спокойно, но в отряде установилось напряженная, суровая атмосфера. Мужчины-солдаты чувствовали свое бессилие перед лицом болезни, и осознание того, что противостоять ей должна хрупкая и слабая женщина, в одиночку, рискуя собственной жизнью, никак не улучшало их настроения, которое с каждым часом становилось еще хуже. Жаль, что разбойники притихли и ничем не показывали своего присутствия. С каким бы удовольствием сейчас солдаты разнесли бы в пух и прах любого врага, давая выход накопившемуся гневу.
Лексли с тоской осмотрел придорожные заросли. Эх, чавкнуть бы сейчас кого-нибудь кулаком по наглой морде, ну хоть выстрелить из арбалета по злодею… От своего бессилия сержант бесился и одновременно умирал от беспокойства за Мирну.
– Чувствует мое сердце, что все это неспроста, миледи, – жалобно взглянул на Мирну сержант. – Есть один… гм… человек… в королевстве, кому эпидемия в наших краях была бы очень кстати, – буркнул Лексли.
Мирна согласно кивнула.
– У меня нет выбора, сержант.
– И все, кстати, об этом знают, миледи.
– Болезни случались и раньше, как в наших краях, так и повсюду.
– И все сопровождались странными обстоятельствами?
– Что вы имеете в виду под странными обстоятельствами, сержант?
– Миледи, вы сами знаете, – понизил голос Лексли. – Собаки умерли не просто так, они более чувствительны к таким вещам, как…
– Не надо, Лексли!
– И этот дым, неспроста он! Вы это не можете отрицать! – продолжал настаивать сержант. – Тут не просто какая-то болячка, это, – он немного запнулся и понизил голос, – магия.
По лицу Мирны пробежала тень. Она упрямо сдвинула брови и помрачнела.
– Это не повод, чтобы отказаться от помощи.
– Это повод, чтобы подумать, кто за всем этим стоит! И что ему нужно! Это очевидно!
– Лексли, я благодарна вам за поддержку и сочувствие, правда, – рука Мирны мягко легла на тяжелую боевую перчатку солдата. – У меня НЕТ выбора, – повторила она настойчиво.
– Зато у меня он всегда есть! – угрюмо буркнул Лексли. Мирна вопросительно вскинула глаза на расстроенного Кота.
– Миледи, – коротко кивнул, ничего не объясняя, сержант Мирне и послал свою лошадь вперед.
Первые признаки беды встретились отряду уже на четвертый день пути. Путники пересекли границу Горных княжеств и начали подъем вверх. Навстречу отряду из-за камней поднялись несколько горцев. Они охраняли границу зараженной местности, не позволяя жителям и случайным путникам пересекать опасную территорию. После короткого расспроса Мирна рассталась с Воронами и большинством монахов ордена Стражей спокойствия, так как прямым ходом переходила «с рук на руки» под опеку горцев, которые давно ждали ее с надеждой и нетерпением, и гарантировали Мирне абсолютную безопасность на своей территории. По распоряжению епископа, несколько Стражей оставались в качестве наблюдателей и охранников при Мирне до момента, пока она не закончит свою миссию по борьбе с эпидемией. Уже с новыми проводниками Мирна целенаправленно двинулась во владения небезызвестного князя Ная – очаг болезни находился в его провинции.
– Дальше вам нельзя, – тоном, не терпящим возражение, произнесла Мирна, обращаясь к своим спутникам. – Я пойду в селение одна.
– Миледи…
– Мне там никто и ничто не угрожает! – отрезала Мирна. И уже мягко добавила: – Лексли, я не хочу, чтобы тут появились свежие могилы.
Она кивнула в сторону сельского кладбища, сплошь усеянного холмиками камней, уложенных над свежевырытыми могилами. Печальное и тревожное зрелище наполнило сердце Мирны болью. В который раз она подумала о сыне, скрывающемся где-то в лесах. Хорошо бы обнять родные плечи, потрепать рукой по вихрастой голове, заглянуть в темные глаза цвета спелой вишни. А может, и получить поддержку – похоже, сын становится неплохим целителем. Вот бы мы с ним… Мирна одернула себя на этом. Хватит мечтать.
Хватит волноваться.
Эмоции будут отвлекать, а работа предстоит тяжелая. Если Лексли прав, а Мирна почти не сомневалась в этом, то бороться придется не столько против болезни, сколько против магии. А это уже совсем серьезно. Тем более, что у нее нет права на ошибку. И кому-то это слишком хорошо известно. Что ж, придется применить все свои знания и мастерство. Не впервой.
85 
