52 
Девушка закрыла глаза и вспомнила, каким голосом Питер говорил ей, что любит ее. Аманда поднесла руки к губам и прижалась к ним там, где он их целовал.
Карета подъехала к дому, и сонный лакей распахнул дверцу. Он несказанно удивился тому, что Аманда приехала в наемном экипаже, однако, изобразив бесстрастное лицо, выкатил на дорогу ковровую дорожку и поспешил открыть дверцу.
Девушка вышла.
— Прошу вас, заплатите кучеру пять шиллингов, — распорядилась она. — У меня нет с собой денег.
— Слушаюсь, мисс, — ответил лакей.
Аманда молила Бога, что у кучера хватит ума не говорить, что ему уже заплатили, вошла в дом, и только собралась подняться вверх, как дверь библиотеки распахнулась и на пороге возник лорд Ревенскар, а за ним взволнованная леди Стендон.
— Где вы были? — прорычал лорд Ревенскар.
Аманда, не обращая на него никакого внимания, подошла к леди Стендон и присела перед ней в реверансе.
— Прошу меня простить, — произнесла она своим ласковым голосом, — что доставила вам столько волнений, но я заблудилась в Карлтон-хаусе.
— Вот видишь, Хьюго, что я тебе говорила? — резко бросила леди Стендон брату. — Аманда никогда без нас домой не поехала бы.
— На чем вы сюда добрались? — спросил лорд Ревенскар.
— Лакей нанял мне карету, — ответила девушка. — Так глупо, что я вас обоих потеряла в толпе, но я глаз не могла оторвать от великолепных картин, изящной посуды и разнообразных безделушек, а когда наконец насмотрелась, вас уже нигде не было.
— Мне передали, что вы вышли из Карлтон-хауса с мужчиной, — заметил лорд Ревенскар.
Еще вчера Аманда страстным голосом спросила бы его, кто сказал ему такую ложь и с какой целью. Но последние несколько часов не прошли для нее даром — она стала старше и мудрее. Так вот какое объяснение нашла леди Изабелла ее исчезновению — она убежала с каким-то мужчиной.
— Ну что вы, милорд, — улыбнувшись, сказала она. — Никому и в голову не пришло проводить меня. Я доехала сама. Даже денег с собой не было, так что ввергла ваше сиятельство в еще один расход.
Аманда увидела, что лицо его подобрело — подозрения улеглись.
— Вот так-то, Хьюго, — повторила леди Стендон. — Вечно ты шумишь по пустякам. — Она повернулась к Аманде: — Простите, дорогая, что мы уехали без вас, но, если бы Хьюго не был настолько уверен, что вы уже отправились домой, я бы обязательно разыскала вас во дворце.
— Все хорошо, — улыбнулась Аманда. — Неудивительно, что мы потерялись в толпе. Раньше я даже представить себе не могла, что в одном доме может одновременно собраться столько народа.
— А я уж решил, что это Изабелла задумала сыграть со мной злую шутку, — пробормотал лорд Ревенскар и, подойдя к столику, взял графин и налил себе вина.
— Не нравится мне эта женщина, — заметила леди Стендон. — И чем меньше ты будешь с ней общаться, тем лучше.
— Ну хоть в чем-то я с тобой согласен, Шарлотта, — произнес лорд Ревенскар и залпом осушил бокал. — Однако это нелегко сделать. Некоторые женщины подобны пиявкам. Присосутся — не оторвать.
— Я не желаю обсуждать эту тему. Пойдемте, Аманда, пора спать.
Она пошла было к двери, но вдруг остановилась.
— А где ваш венок? — спросила она. — Чудесная вещица вам очень шла.
Вопрос застал Аманду врасплох — кровь прилила к щекам. Мгновение она колебалась — сказать или нет, что венок валяется в грязи около публичного дома, а над ним на ветру развевается веревка из простыней, одеял и штор. Но она почувствовала на себе пристальный взгляд лорда Ревенскара и поняла, что подозрение, которое заронила в нем леди Изабелла, не улеглось до конца.
— Венок? Бог мой, какая я рассеянная. Должно быть, оставила его в карете. У меня сильно болела голова, я сняла его и положила рядом с собой. И вот…
— Ну ничего, — успокоила ее леди Стендон. — Хотя он и дорого стоил, закажем другой.
Не попрощавшись с братом, она направилась к двери.
Аманда сделала реверанс:
— Спокойной ночи, милорд.
Лорд Ревенскар поставил свой стакан:
— Подождите, Аманда. Я хочу поговорить с вами.
— Сейчас не время, милорд, — поспешно сказала Аманда. — Меня ждет леди Стендон.
Он двинулся к ней, но она успела выбежать в холл и помчалась вверх по ступенькам за леди Стендон, которая, словно понимая, что ожидание только навредит Аманде, уже дошла до середины лестницы.
52 
