и читается легко. 
49 
Бросив быстрый взгляд на любимое лицо, Джин поняла, что злость Ланса ушла. Он казался таким уставшим. Не подумав, она сказала:
— Я очень благодарна тебе, Ланс. За все!
— Господи, это настоящее мучение! К черту благодарность!
— Не понимаю, что еще ты хочешь от меня! — воскликнула она.
— Не понимаешь? — усмехнулся Ланс. — Если бы здесь не было так много людей, я показал бы тебе, чего я хочу!
Она поняла, что он имеет в виду.
— Ты можешь думать о чем-нибудь другом? — бессильно выговорила она.
— Нет. Это стало неизлечимо.
Джин все еще не верила. Но, бог свидетель, как она ждала этих слов!
— А что, тридцать семь — подходящий возраст для женитьбы, — продолжал Ланс.
Он опять шутит!
Джин уже готова была уйти, но Ланс удержал ее.
— Позволь мне уйти, — взмолилась она.
— Мне это расценивать как отказ? — спросил Ланс.
— А ты как думаешь?
— Могу я узнать почему?
— Потому, что это абсурд! — воскликнула Джин с отчаянием. — Люди, которых связывает только секс, не могут пожениться.
Она бросилась к выходу. Ланс успел поймать ее уже у дверей. Он силой затащил ее в телефонную будку и прижал к стенке, лишив малейшей возможности двигаться.
— На нас смотрят, — прошептала Джин.
— И что?
— Немедленно отпусти меня! — крикнула она.
— Заткнись и слушай. Да, ты права. Жениться, испытывая, друг к другу только физическое влечение, было бы ошибкой. Но ты никогда не задумывалась, что могут быть другие причины? Тебе не приходило в голову, что это — любовь?
— Что? — Она все еще не верила.
— Да! Можешь считать это нелепостью, но я люблю тебя, — почти прокричал Ланс, — и не могу тебя потерять!
— Я… Ты… — Пробормотала Джин. — Ты шутишь!
— Но это так, — возразил Ланс. — Если бы ты знала, как непросто любить того, кто почти ненавидит тебя. Но любви не нужны причины.
Он нежно прикоснулся к ее щеке. И тут из глаз Джин хлынул поток слез, унося боль, отчаяние, горечь.
— Ты плачешь? Ты?.. Господи, Джин, что я сказал такое, чтобы ты заплакала? — Быстрыми поцелуями Ланс пытался осушить слезы. — Неужели я ничем не могу помочь тебе?! — простонал он с отчаянием.
— Было так ужасно, — наконец призналась Джин, — любить тебя и знать, что никогда не буду любимой. Хотеть встреч с тобой и бояться их. Ты был единственным. Можешь мне не верить…
— Ты любишь меня? — Ланс спросил так, словно от ее ответа зависело, жить ему дальше или нет.
— Я… да, — прошептала Джин, испытывая невероятное облегчение от своего признания.
Ланс нахмурился.
— Но тогда почему?.. — не понял он.
— Я не хотела… Я боялась, очень боялась, что ты никогда не полюбишь меня.
Ланс посмотрел на нее, словно на сумасшедшую. Как ей только могло прийти в голову, что он не полюбит ее? Ведь это было неизбежно. Он наклонился к ней и нежно поцеловал. И Джин стала плавиться в его руках, как воск. Она ответила на поцелуй без страха, ощущая безмерную радость. Они не отрывались друг от друга, пока желание с новой силой не овладело обоими.
— Вернемся к тебе, — шепнул Ланс.
Джин кивнула. Больше она не собиралась убегать от себя. Они забыли про сумку с вещами и, обнявшись, прошли мимо портье, едва сдерживавшего улыбку.
Несколько минут назад эти двое готовы были разорвать друг друга в клочья. А теперь не было никого счастливее их.
— Это означает «да»? — внезапно спросил Ланс.
— Да? — Джин не поняла, о чем он.
— Так ты согласна стать моей женой?
Ей хотелось не просто согласиться, а прокричать свой ответ так, чтобы услышали все. Но кое-что все еще тревожило ее.
У Ланса сжалось сердце от страха снова потерять ее.
— Не отказывай! Может, тебе нужно время, чтобы подумать?
Она покачала головой.
— Нет, просто…
— Бег? — предположил Ланс. — Ради бога, можешь продолжать заниматься, чем захочешь.
— Нет, Дорри… Надо, чтобы и она согласилась.
Ланс, облегченно вздохнув, крепче сжал ее плечи.
— Поверь мне, она будет счастлива! — Он был убежден в этом потому, что знал: его дочь раньше всех разглядела в Джин доброту, искренность и силу.
Но Джин не оставляли сомнения.
— Мы могли бы быть просто любовниками, — робко предложила она.
— Мы и будем ими всегда, — пообещал Ланс.
Навеки вместе! Такую клятву дал Ланс той же осенью в маленькой церквушке в Мэне, когда его отец, Дуэйн Диллон, гордо вел Джин к алтарю, а рядом бежала счастливая Дорри — подружка невесты.
Все сомнения и тревоги Джин остались позади. Она верила, что отныне и навеки они будут вместе — и в горе и в радости.
49 
