43 
— Отчего умерла твоя мать?
— А разве это имеет значение?
— Ну, ты же не хочешь, чтобы в газетах появилась неправильная информация?
Джин не нравилось то, что задумали эти мужчины.
— Рак желудка.
— Отлично! — Форбз потер руки. — А кто тебя воспитывал?
— Мой отец.
— Он тоже был спортсменом?
Джин пожалела, что вообще открыла рот.
— Да.
— Медалист?
— Серебро на чемпионате Англии.
Форбз удовлетворенно кивнул.
— Это говорит о твоей породе, девочка. А он как умер?
Джин сглотнула.
— Больная печень.
— Цирроз? — догадался Форбз. — Ее отец был алкоголиком, — обратился он к агенту. — Что будем делать с этим, Стив?
Льюис мгновенно сообразил:
— Используем с выгодой для себя.
Джин не вслушивалась в их разговор. Ее обожгло слово «алкоголик». Наконец, взяв себя в руки, она произнесла:
— Лучше вообще не упоминать об этом.
— Сейчас как раз в моде трудное детство знаменитостей, — продолжал Льюис, не обращая внимания на ее слова.
— Да, это может сработать, — пробормотал Форбз. — Малышка всю жизнь боролась с оскорблениями, лелея мечту стать великой спортсменкой.
— Меня не оскорбляли! — возмутилась Джин.
— Какая разница? Твоему отцу от этого хуже не станет, а тебе принесет пользу.
Джин давно понимала, что Джо Форбз отнюдь не добрый волшебник и за все приходится платить. Но на этот раз цена оказалась слишком высока.
Она покачала головой.
— Я не сделаю этого.
— У тебя нет выбора! — Форбз поймал ее за руку, прежде чем она успела выскользнуть за дверь. — Если есть возражения, то почитай контракт. Стив!
Форбз и Льюис стали по обе стороны от нее, намереваясь буквально конвоировать девушку в зал, где должна была начаться пресс-конференция.
Мозг Джин лихорадочно работал, пока они шли к вестибюлю. Форбз прав: у нее нет выбора. Хотя…
Бегство! Это единственное, что она может предпринять…
Судьба, однако, резко изменила ход событий.
Джин застыла, не веря глазам. В вестибюле отеля сидел Ланс Диллон. Увидев ее, он поднялся, не сводя с нее взгляда.
Было очевидно, что он не удивлен встрече, что он ждал именно ее.
В первое мгновение Джин показалось, что это мираж, который исчезнет, стоит лишь воспринять его всерьез. Но он не исчезал. Высокая фигура в строгом прекрасно сшитом костюме. Черноволосая красивая голова. И пронзительные синие глаза, которые смотрели на нее с каким-то странным выражением.
— Пойдем, красавица. Не стоит заставлять прессу ждать, — попытался увести ее Джо Форбз.
Но Джин ничего не слышала. Она стояла, в оцепенении глядя на приближавшегося Ланса.
— Джин! — услышала она до боли знакомый голос, и сердце ее сжалось.
Она была не в силах произнести ни слова. Зачем он здесь? Чтобы вновь разбить ее сердце?
— Не знаю, кто вы, мистер… — начал Форбз. — Но мисс Кейси пора на пресс-конференцию.
Ланс, будто не замечая его, неотрывно смотрел на Джин.
— Я видел твое выступление, — обратился он к ней.
— Послушай, парень, — вмешался Форбз, — мисс Кейси не хочет, чтобы ей надоедали фанаты.
— Он не фанат, — проговорила Джин.
— Я один из самых преданных поклонников мисс Кейси, — улыбаясь, сказал Ланс, насмешливо глядя на Форбза.
Джин показалось, что и не было года разлуки, словно они расстались лишь мгновение назад. Любой, увидев этих двоих, мог бы догадаться, что их связывает не просто дружба.
— О господи! — воскликнул Форбз. — Еще один парень из твоего прошлого? Какой сюрприз ты еще нам преподнесешь?
— Следи за словами, парень! — резко оборвал его Ланс. — Нам нужно поговорить.
Джин кивнула, понимая, впрочем, что не должна соглашаться.
Форбз растерянно озирался.
— Может, позже?
— Нет, сейчас, — бросила девушка.
— Но это невозможно! — Форбз схватил ее за руку.
Джин отшатнулась и тут же услышала, как Ланс гневно сказал:
— Немедленно отпусти ее! Иначе…
В серьезности его намерений сомневаться не приходилось. Форбз выпустил ее руку.
— Пойдем. — Ланс потянул ее за собой.
Джин нервно хихикнула, покорно следуя за ним.
— Ты рычал на него словно гангстер.
— А я и есть гангстер, — улыбнулся Ланс. — Будем надеяться, что я не переборщил.
Они вышли на улицу и сели в такси. И только тогда Джин поняла, что даже не спросила, куда они направляются.
43 
