99 
– Вы были правы насчет дороги, – заметила Люси, когда двуколка подскочила на очередном ухабе. Их раскачивало и трясло на неровной грунтовке нещадно. – Еще далеко?
– Примерно восемь миль, то есть часа два, если повезет.
Как бы ни хотелось Люси ехать быстрее, она понимала, что по этой дороге можно двигаться лишь с той скоростью, которую обеспечивал мерный шаг лошади, хотя все равно трясло ужасно.
Пейзаж тоже не радовал глаз. И хоть поля были засеяны, а на лугах пасся скот, то есть земли обрабатывались, край этот населен был скудно и деревни разделяло огромное расстояние. Обитатели этих деревушек разглядывали их с таким любопытством, будто приезжих здесь отродясь не видывали.
Девушка испытала небывалое облегчение, когда Николас повернул на постоялый двор в крохотном городишке. Правда, радость тут же улетучилась, когда он сказал:
– Отсюда мы быстрее доберемся верхом.
Люси потерла спину.
– Возможно, это будет самым настоящим отдыхом, учитывая, чего нам стоила последняя миля.
– В этом краю все перемещаются верхом. Или, в хорошую погоду, на лодках вдоль побережья – так проще.
– Я никогда не плавала на лодке, если не считать гуари на Темзе. Помню, ужасно переживала, что не могу отправиться на каком-нибудь «купце» на Восток.
– А сейчас?
– Сейчас мне кажется, что прелесть путешествий сильно преувеличена. Не уверена, что готова к таким подвигам.
– А мили полторы до Крейг-Виверна в двухместном седле выдержите?
– Придется привыкать к здешним нравам. Люди же как-то живут: вон дома, даже красивые ухоженные сады, – хотя, я думаю, край дикий, малонаселенный.
– Мне приходилось путешествовать по диким и безлюдным краям, – без всякого сочувствия произнес Николас, – поэтому могу сказать, что вы сильно ошибаетесь.
Конюх тем временем вывел лошадь под двухместным седлом, и Люси недовольно оглядела это средство передвижения. Ее раздражение было вызвано не только перспективой ехать верхом, но и тем, что Николас считал ее опасения беспочвенными, даже пытался подшучивать. Однако ничего смешного Люси не видела – перспектива жить в таком месте встревожила бы любого. Возможно, он и побывал на Борнео, в Индостане или где-нибудь в дебрях Канады, но ей-то они не знакомы.
Николас, проверявший на лошади подпругу, повернул голову и посмотрел на Люси.
– Чему вы улыбаетесь?
– Вы когда-нибудь спускались вниз по реке на каноэ?
Николас удивленно вскинул брови, но все же ответил:
– Да, в Канаде.
– Чувствовали себя индейцем?
– Вместе с индейцами, которые чувствовали себя американцами. А почему вы спрашиваете?
– Просто интересно, как порой смешиваются реальность и фантазия.
Николас не стал уточнять, что она имеет в виду, и приторочил их багаж к седлу. Хотя лошадь была верховой, беднягу нагрузили как вьючную.
– Готовы? – спросил Николас, усевшись в седло.
Конюх помог Люси подняться на подножку. Устроившись в задней части седла, она правой рукой обхватила Николаса и почувствовала себя в безопасности, но как только они тронулись с места, испугалась, что свалится, и пробормотала:
– Прошу вас, помедленнее.
Николас рассмеялся.
– Мы и так движемся прогулочным шагом. Хотите ехать самостоятельно?
Люси при одной мысли об этом содрогнулась.
– Вряд ли…
Дорога представляла собой две колеи, пробитые повозками, и была такой узкой, что ветки живых изгородей по обеим сторонам цеплялись за одежду. Люси порадовалась, что проявила благоразумие и надела простое дорожное коричневое платье. Искушение прибыть к Виверну в элегантном наряде было велико, но у нее хватило ума противостоять ему.
Скоро она прибудет на место и узнает правду.
А если окажется, что сейчас у Дэвида приступ безумия?
Что ей тогда делать?
И, не выдержав, Люси спросила:
– А графы Виверны действительно безумны?
– Предыдущий был как минимум со странностями.
– Я видела гравюру с пыточной камерой, а про одного прочитала, что он вместе с лошадью бросился с утеса.
– Не исключаю, что он был просто пьян.
– А как же графиня, которая бросилась со стены?
– Крейг-Виверн вполне способен довести до самоубийства, – усмехнулся Николас.
– Мне не до шуток!
– Подождите, Люси, и сами все увидите. Осталось недолго. Слева, за холмом, уже видно море.
Если бы Николас не предупредил, Люси никогда бы не догадалась, что эта сверкающая гладь, похожая на полированное серебро, море. Дорога сделала поворот, и море исчезло из виду.
99 
