28 
Доббс сделал знак официантке, чтобы та принесла свежий кофе.
– Не знаю даже, с чего она вдруг рассердилась, – пробормотал он, когда им принесли заказ. – Ведь, пересев к вам, я освободил свою кабинку.
Алекс свернул утреннюю газету и положил ее на сиденье рядом с собой. Похоже, дочитать ее не удастся.
– Я прочитал, что вы техасец, – продолжал трещать Доббс. – Не знал, что вы по-прежнему живете в Хьюстоне.
– Я здесь не живу. Во всяком случае, я постоянно нигде не живу. Переезжаю с места на место.
– Наверно, с вашей работой такое можно себе позволить.
– Я могу включить компьютер где угодно, где есть почта и телефон.
– А вот мне не до перемены мест, – с сожалением признался Доббс. – Я работаю на нефтеперегонном заводе. Вот уже двадцать два года. Завод никуда отсюда не денется, как стоял, так и будет стоять, да и я тоже. Работа дает мне кусок хлеба, но кроме этого сказать о ней больше нечего. Мой начальник – редкостная скотина. Вечно норовит нахимичить с моими табельными часами, ну вы понимаете, о чем я.
– Да, я встречал таких людей, – согласился Алекс.
– Вы ведь бывший коп, верно?
– Точно. Был таковым.
– Поменяли пистолет на жесткий диск.
Алекс недоуменно посмотрел на своего собеседника.
– Эка я завернул, да? Но это я не сам придумал. Прочитал в статье про вас несколько месяцев назад, в воскресном приложении. Оно взяло и застряло в памяти. Кстати, эта кабинка для некурящих? Черт! Мы с моей женушкой – ваши верные поклонники.
– Рад это слышать.
– Вообще-то я не большой любитель чтения. Зато она вечно сидит, уткнув нос в книжку. Покупает их по дюжине за раз или даже больше в букинистической лавке. Но ваши книжки то, что надо. Чем больше кровищи, тем лучше.
Алекс кивнул и отпил кофе.
Доббс подался вперед и понизил голос до доверительного шепота.
– Чем грязнее, тем лучше. Ну, вы поняли, о чем я? Вы там такое пишете, что у меня встает каждые двадцать страниц. Супружница тоже вас хвалит. – С этими словами он заговорщицски подмигнул Алексу.
Алекс попытался сохранить серьезное выражение лица.
– Я рад, что вы неравнодушны к моим книгам.
– Скажите, а вы на самом деле знаете таких телок, вроде той, что описана в вашей книге? Пробовали на себе тот трюк с перышком, который та девка пробует на главном герое?
Лестеры Доббсы во всем мире полагают, что он пишет книги на основании личного опыта.
– Вообще-то я пишу романы, а не документальные книги. Или вы забыли?
– Отчего же, помню. Но ведь вы должны хоть чуток знать то, что описываете на бумаге? Верно я говорю?
Алексу не хотелось ни преувеличивать свой жизненный опыт, ни разочаровывать своего поклонника, и поэтому он промолчал, давая Доббсу возможность сделать собственный вывод. Тот, похоже, его и сделал, так как ухмыльнулся и, как курильщик со стажем, откашлял полное горло мокроты.
– Везет же некоторым! Мне ни одна баба такое не делала, это я вам точно скажу. Думаю, оно даже к лучшему, – философски добавил Доббс. – Я точно бы отбросил концы от сердечного приступа, если бы лежал на кровати, раскинув руки и ноги, с членом, который торчит, как флагшток и…
– Еще кофе, мистер Пирс? – спросила официантка, приготовившись долить ему чашку.
– Нет, спасибо, не надо. Принесите мне счет. Включите в него кофе мистера Доббса.
– Я прямо не ожидал такого с вашей стороны. Спасибо.
– Не за что.
– Моя женушка обмочится от восторга, когда я расскажу ей, что говорил с вами. Когда выходит ваша новая книжка?
– Примерно через месяц.
– Вот здорово! Она будет такой же крутой, как и первая?
– Думаю, даже круче, хотя писатель – плохой судья собственной работе.
– Я жду не дождусь, когда же она наконец выйдет.
– Спасибо. – Алекс забрал счет и газету. – Извините, мне пора. Рад был познакомиться.
Расплатившись на кассе, Алекс вышел из шумной кофейни, хотя, сказать по правде, он бы еще посидел здесь и выпил бы еще кофе. Когда Доббс подсел к нему, он работал – в буквальном смысле. Его разум был занят тем, что впитывал атмосферу этого заведения. Он разглядывал и изучал людей, наблюдал за ними и запоминал их привычки, манеры, лица, делал мысленные заметки для будущих книг. Причем делал это ненавязчиво, не желая привлекать к себе внимания. Он изрядно удивился, когда Доббс его узнал.
Его до сих пор пугало, когда читатели узнавали его. Правда, такое происходило не очень часто. Его первый роман, опубликованный год назад в твердой обложке, имел довольно скромный коммерческий успех.
28 
