122 
– Я раньше никогда не видел на твоем лице такой улыбки, – сказал Вартан, подсаживаясь рядом. – О чем задумалась? – Он обнял Лару за талию.
– О том, что я, как заяц или лиса, ищу нору поудобнее, чтобы в тепле провести зиму. – Она рассмеялась.
– Так ты считаешь мой дом норой? – поддразнил он.
– Ну да, – ответила Лара. – Но лучшей я и пожелать не могу.
– Я могу.
– Какую же?
– Предлагаю мою кровать.
Лара фыркнула:
– Хочешь соблазнить меня.
– Хочу жениться на тебе.
– А что же будет, когда судьба вновь позовет меня, Вартан? Ты меня отпустишь? Или станешь предъявлять права мужа и хозяина, чтобы удержать рядом? – Она резко повернулась и посмотрела ему в глаза. Рука коснулась щеки. – Если хочешь обладать моим телом, я согласна. Но не требуй от меня большего. Я должна исполнить свою миссию в жизни. Прошу, пойми меня.
– Я понимаю тебя, Лара. И понимаю гораздо лучше, чем ты думаешь. Но для меня ты моя судьба. Ты та, которую я ждал всю жизнь, с которой готов скакать бок о бок, когда настанут тяжелые времена.
– Тяжелые времена? – спросила Лара. – Что ты имеешь в виду?
– Девины – не просто менестрели. Они переносят вести от клана к клану. Пока фиакры собирали урожай и готовились к Собиранию, в доме появились девины. Они сообщили, что Хетар стал захватывать земли, принадлежащие Пиарасу и Тормоду. Там много золота и драгоценных камней, и жителей Хетара обуяла жадность. Они подчинили себе несколько шахт и открыли новые. Правительство Хетара отправило туда Доблестных Рыцарей, чтобы они установили свой порядок. Когда мы встретимся на Собирании, обсудим, как действовать в случае войны. Хетар не должен владеть тем, что ему не принадлежит.
– Между Хетаром и Дальноземьем много веков не было войн, – сказала Лара. – Что же заставило их пойти на такие меры?
Вартан пожал плечами:
– Хетар всегда считал себя более совершенным, почти безупречным миром, в отличие от Дальноземья. В том обществе существует хорошо продуманная и выверенная иерархия, продвижение вверх возможно лишь по строгим правилам, как в случае с твоим отцом. В Хетаре существуют законы, но не все их соблюдают. В Хетаре правит гордыня и жажда наживы. Впервые в истории Дальноземья всем кланам предстоит сплотиться и предотвратить захват наших земель, иначе не выживет никто. И волшебство, существующее в нашем мире, тоже должно встать на нашу сторону. Наши люди не смогут сами себя защитить против силы богатства.
Лара почувствовала, как дрожь пробежала по всему телу.
– Пойдем, милорд, я утешу тебя, ведь ты, как я вижу, в большой тревоге. Позволь мне разделить с тобой ложе и подарить тебе наслаждение, чтобы ты позабыл все печали, хоть ненадолго.
– Ты хочешь подарить мне свою ласку из-за того, что я тебе рассказал? – Вартан громко рассмеялся. – Сколько же в тебе добродушия, Лара, и это после того, что пришлось пережить. – Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы. – Прежде чем мы насладимся друг другом, я хочу открыть тебе секрет, моя прекрасная Лара. Ты отказалась стать моей женой, боясь, что я не отпущу тебя, когда судьба позовет тебя в путь, но я не буду удерживать тебя, поверь, возможно, я поскачу рядом с тобой ей навстречу. Ведь я люблю тебя. Но ты уже моя жена, Лара, по законам Дальноземья, ведь мы провели две ночи в одной постели, и тому есть свидетели. Моя кузина Шолех и Эвин с женой.
– Это нечестно! – крикнула Лара. – Я стану женой лишь того мужчины, которого выберу сама! Я не приемлю такого, милорд. Подобные поступки тебя не достойны. Кроме того, мы просто спали рядом и ничего более.
– Матушка говорила, что ты разозлишься, но что еще я мог сделать? Ты самая загадочная из всех женщин, с которыми я встречался. Мужчины использовали тебя, страшно, жестоко, но с этим надо смириться. Все же я буду относиться к тебе, как к жене, и можешь презирать меня за это. – В синих глазах сверкнула тревога.
Лара резко встала.
– Когда я сбежала от лесных лордов, то поклялась, что ни один мужчина больше не будет меня использовать. В Шуннаре принц Калиг учил меня саму принимать решения. Однажды вечером моим телом обладали все принцы, и это было восхитительно, потому что я сама этого хотела. Я принадлежу лишь самой себе, Вартан. Если ты готов стать моим мужем, то должен признать это не на словах, а на деле. Не уверена, что ты сможешь. При всем твоем презрительном отношении к жителям Хетара, ты не многим отличаешься от них в желании подчинять и повелевать.
122 
