137 
– Не хочешь, чтобы он был шокирован моим неотразимым телом? – поддразнил Вартан.
– Безусловно, – ответила в тон ему Лара.
Вартан засмеялся и взял тунику.
Они сидели на ложе и пили нектар, оставленный Калигом. Солнце уже катилось к горизонту, когда из ствола дерева вышел принц-тень.
– Мне есть что вам рассказать, – произнес он, усаживаясь между Ларой и Вартаном.
– Говори, – поторопила Лара.
– Я был прав, это не Доблестные Рыцари. Нападавшие – солдаты, которым платит Гай Просперо. Ему удалось убедить Высший совет позволить совершить поход в Дальноземье. Гильдии солдат нужна работа. Они слонялись по городу без дела и чинили беспорядки. Некоторые члены Совета были подкуплены. Лесные лорды и делегаты от Центроземья проголосовали за вторжение. Мои братья и короли Прибрежной провинции были против. Как мы и предполагали, председательствовал в то время главный торговец гильдии торговцев. Его голос и стал решающим. Они уже добыли много сокровищ из гор Пиараса и Тормода и теперь выступили с предложением присоединить эти земли к Хетару, поскольку пребывание там не вызывает большого сопротивления со стороны местных жителей. Хетар не понимает ваш образ жизни, поэтому считает вас слабыми. Вы должны оказать серьезное сопротивление, только это сможет остановить их от продвижения в глубь Дальноземья.
– Военные действия зимой – серьезное испытание для людей, – произнес Вартан. – Что ж, нам придется пойти на это, другого выхода нет.
– Мы можем вам помочь, – предложил Калиг. – Если позволите.
– Как? – удивилась Лара.
– Мы умеем контролировать погоду. Обычно мы не пользуемся этим, позволяя природе все регулировать самой. Но вашей армии будет сложнее воевать при снеге и холоде. В этом году в Пиарасе и Тормоде зимы не будет. Мы предохраним эти земли от плохой погоды. А короли Прибрежной провинции согласились запретить Хетару въезд на свои территории, чтобы они не могли атаковать Дальноземье с другой стороны, а вы были уверены за спокойствие женщин и детей, оставшихся в деревнях, – объяснил принц Калиг.
– Что вы хотите взамен?
– Ничего. Однажды нам может понадобиться ваша помощь, и уверен, ты не откажешь нам, милорд Вартан.
Он протянул ему руку, которую тот крепко пожал. Лара положила свою ладонь сверху.
– Договорились, – сказал Калиг. – А теперь мне надо вернуть вас на Собирание, пока вы не опоздали. Лара знает, как со мной связаться. Боритесь, друзья, и верните Хетар за пределы его границ. – Принц взмахнул рукой, и перед глазами все заволокло туманом. Лара заморгала, пелена развеялась, и она с удивлением обнаружила, что они стоят в шатре Вартана.
– Вот вы где, – сказала Бера. – А я гадаю, куда вы запропастились. Уже пора начинать пир. Никогда еще день не тянулся так долго. Элин все время зудела, как важно, чтобы все ингредиенты для соуса были свежими. Если он получился невкусным, я задушу ее, не посмотрю, что она жена Адона. А он постоянно бубнил, как важно правильно выбрать дрова для жаровни. Где вы были?
– Мы встречались с Калигом, принцем-тенью, и узнали много интересного о наших захватчиках, – ответил Вартан. – Мы обязательно тебе расскажем после встречи с остальными вождями. – Затем он повернулся и вышел из шатра.
– Как же такое возможно? – всплеснула руками Бера.
– Сегодня было много волшебства, а будет еще больше, – сказала Лара. – Но оно будет добрым, Бера. Дальноземье не останется без помощи в войне.
– Что бы мы делали без тебя, девочка. Ты настоящее благословение свыше, Лара, дочь Джона Быстрый Меч, жена Вартана.
– Это мое предназначение, – ответила она с улыбкой, и Бера усмехнулась.
– Пошли, пора накрывать столы к пиршеству.
Женщины принялись расставлять тарелки, блюда и подносы с едой, чтобы накормить гостей из всех кланов. До того момента, как на небе ярко засветили звезды, почти все яства были уничтожены. Вскоре появились поочередно все четыре луны Дальноземья. Ларе показалось, что ярче всех сверкает красноватая луна пустыни. Хороший знак.
Начиналась последняя ночь Собирания. На закате был разожжен огромный костер, в огне которого должны были сгореть все беды прошедшего года, а яркое пламя озарять все хорошее в будущем. Гости стали расходиться по своим шатрам, но Вартан не отпускал от себя жену, пока не остались лишь одни главы кланов.
– Настало время все обсудить, – сказал лорд Фиакра.
– Что делает на военном совете твоя жена? – спросил Торин из Гитты.
137 
