142 
Вечером они ненадолго остановились и вновь двинулись в путь. С каждым часом пути горы становились все ближе. К полудню следующего дня они уже были так близко, что войско устроило привал в небольшой роще у их подножия. Лара вновь превратилась в орла и полетела разведать, не изменилась ли обстановка. Но все оставалось по-прежнему. Она не заметила ни одного незнакомого человека. Когда взошла луна, они опять двинулись в путь, пролегавший теперь через горы. Они ехали друг за другом по узкой тропе к Хрустальному водопаду, до которого должны были добраться днем следующего дня.
Внезапно Лара почувствовала чей-то взгляд за спиной. За ними следили, но это не был взгляд человека. Значит, в этом лесу водятся феи. У плеча вспыхнул огонек, повернувшись, она увидела крошечную девочку с полупрозрачными крылышками, повисшую в воздухе и улыбающуюся ей.
– Приветствую тебя, Лара, дочь королевы Илоны! – произнесла фея. – Меня послала повелительница узнать, не нужна ли тебе наша помощь. Говори со мной, как обычно общаешься с Этне, не произнося слова вслух. Твои спутники не видят и не слышат меня. Я пришла к тебе.
– Ты не из того рода, что моя мать, – сказала Лара.
– Лесные феи бывают всяких размеров, – хихикнула крошка. – Меня зовут Эсме.
– Я обернулась птицей и летала над горами, чтобы проверить, все ли спокойно вокруг, – объяснила Лара. – Мои глаза что-то пропустили?
– Они слишком самонадеянные, – ответила Эсме. – Никто не ждет сопротивления от Дальноземья.
– Но ведь несколько человек сбежали. Неужели их это не обеспокоило?
– За ними отправили погоню, но они упустили беглецов. Боясь гнева командиров, солдаты солгали, что убили Имре и его банду, а тела сбросили в Хрустальный водопад. Им поверили.
– Как вы можете помочь нам?
– Мы всегда дружили с Пиарасом и Тормодом, – поведала Эсме. – Мы знаем, что сначала в деревни войдут Девины. Мы будем там и поможем им. Несчастные жители напуганы, а еще ужаснее стало то, что им рассказали о гибели их вождей. Правда поможет им воспрять духом. К приходу армии они будут готовы. Еще мы откроем Девинам имена предателей в Тормоде и Пиарасе. Мы их знаем. – Фея подмигнула Ларе. – Если понадоблюсь, скажи Этне, она меня вызовет.
– Благодарю тебя! – ответила Лара, и крошечное волшебное создание исчезло.
– Ты видела маленькую птичку на плече? – обратился Вартан к Ларе. – Должно быть, да, ты довольно долго смотрела в ту сторону.
– Та птичка была лесной феей, живущей в этом лесу. Ее послала матушка. Она подтвердила мою правоту – Хетар уверен, что им ничто не угрожает на этих землях, – объяснила Лара.
– Феи нам помогут?
– Эсме, так ее зовут, сказала, что они всегда дружили с Пиарасом и Тормодом. Они появятся в деревнях вместе с Девинами и разнесут весть о нашем приближении. Она сказала, что преследователи Имре доложили своим командирам, что убили беглецов. Местные жители были подавлены этой новостью. Но, узнав, что их вожди живы, они воспряли духом.
– У водопада расскажу Имре и Петрусо, – сказал Вартан. – Твое появление – милость для Дальноземья, Лара, дочь Джона Быстрый Меч. – Он погладил ее по щеке.
– Ты уже говорил, – улыбнулась Лара. – Но это вовсе не милость, Вартан. Просто я ненавижу несправедливость, а то, что с вами произошло, по-другому не назвать.
Ближе к вечеру они подъехали к Хрустальному водопаду. Лара была поражена красотой увиденного. Серебристые потоки воды стремились вниз с огромной высоты и широкой извилистой рекой убегали меж гор. Небольшой водоем у подножия водопада был таким чистым, что увидеть подобное в Хетаре было просто невозможно. Берега были покрыты мхом, здесь же росли высокие деревья, стоявшие уже без листвы. Клан Вартана прибыл первым, и они решили не разжигать костер в лагере. Лара отправилась просить милости у духов водопада и защиты для армии Дальноземья. Когда на небе засияла первая луна, все остальные кланы прибыли к Хрустальному водопаду.
В шатре, освещенном единственной свечой, собрались вожди, чтобы обсудить дальнейшие действия. Все с радостью восприняли весть о помощи лесных фей, ведь для многих война была делом не из легких. Вартан также рассказал собравшимся, что Девины уже отправились в деревни и с завтрашнего дня начнут сообщать людям о скором освобождении.
Имре добавил, что до большинства деревень осталось идти менее одного дня. Он разложил на столе карту и показал расположение всех деревень кланов.
142 
