48 
Сын Владимира Мономаха, Мстислав умом и нравом походил на своего отца, летописец называет его великим, а православная церковь причислила его к лику святых. Мстислав, крепко держал в руках удельных князей, сумел жестоко расправиться с половцами, напавшими на Русь после смерти Владимира, совершил удачные походы на Чудь и Литву, решил проблему Полоцкого княжества.
Один из сыновей Владимира Мономаха, Юрий Долгорукий, известен своей борьбой за отцовский престол и как основатель укрепленного городка Москвы. Ему дважды удавалось вокняжиться в стольном граде Киеве. При нем произошло определение границ Ростово-Суздальского княжества.
Два крестовых похода на Русскую землю — немецкого рыцарства и королевского войска Швеции — отразил один из самых прославленных полководцев Руси новгородский князь Александр Ярославич. Победы в Невской битве (1240) и на льду Чудского озера (1242) сделали его святым в православии, добавив к его имени Невский. Став великим князем Владимирским, он проявил еще и талант правителя, дипломата, обезопасив Русь от разорительных вторжений золотоордынцев и начав укрепление великокняжеской власти. Александр Невский четырежды ездил в Золотую Орду, добился освобождения русских людей от обязанности поставлять свои войска для участия в набегах. Благодаря ему русские князья получили право на внутреннее управление делами, а также право вести с кем угодно войну и заключать мир.
Внук Александра Невского, Иван Данилович Калита, первый великий князь Московский, добился возвышения Москвы среди других русских княжеств. При нем на 40 лет прекратились набеги золотоордынцев на московские земли, сбор ханской дани перешел в руки великого князя.
В правление Ивана Калиты были заложены основы политического, экономического и военного могущества Московского государства, успешно выдержавшего противоборство с Тверью и больше никому не уступавшего первенства на Руси. В зависимость от Москвы попали Ростов, Галич, Белоозеро, Углич. Значительно пополнил свою казну, отсюда прозвище «Калита» («кошель»).
Великий князь Московский и Владимирский Дмитрий Иванович Донской первым среди московских князей возглавил вооруженную борьбу русского народа против Золотой Орды. И хотя первый бой с татарами на реке Пьяне русичи проиграли, а историческая победа на поле Куликовом в 1380 году не принесла Руси избавления от ненавистного ордынского ига, начало ее освобождению было положено. При Дмитрии Донском Москва окончательно утвердила свое главенство на Русской земле. Великий полководец известен в истории и как градостроитель. При нем построен белокаменный московский Кремль, на стенах кремля установили первое на Руси огнестрельное оружие, которое тогда называли «тюфяк».
Великий князь Московский Иван III Васильевич вошел в отечественную историю как выдающийся государственный деятель. Именно при нем сложилось ядро Русского государства и окончательно было свергнуто ордынское иго после «стояния на Угре» в 1480 году. За свое правление Иван III Васильевич значительно увеличил владения Великого княжества Московского, создал сильное поместное войско, начал централизацию государственного аппарата, руководил составлением Судебника. За годы его долгого правления заметно вырос международный авторитет Москвы.
Сын Ивана III, Василий III, стал в отечественной истории первым князем, севшим на великокняжеский престол без ордынского ярлыка, и последним собирателем земли Русской. Он присоединил к Москве Псков, Смоленщину, Рязанское княжество, Новгород-Северщину. Великий князь Московский успешно защищал пределы государства, воюя с Крымским и Казанским ханствами. При Василии III Ивановиче государственность Русской земли («Московии» — как ее называли в Европе) поднялась на более высокую ступень. Он приказал собрать все законы и грамоты великих князей, дополнил, исправил и издал под названием «Уложение» (1497). При Иване III появились полиция и почта.
Женившись вторым браком на Софье Палеолог, Иван III унаследовал права Палеологов по защите православного христианства и перенял Герб Восточной империи — двуглавого орла.
Несмотря на многочисленные войны, царствование Ивана III было одним из самых спокойных и счастливых для русского народа, в этот период на Руси успешно развивалась торговля, росло благосостояние жителей.
При рождении у Ивана III сына, Ивана IV, было сделано предсказание, что он станет государем-мучителем. В память его рождения отец приказал построить церковь Ивана Предтечи. Иван IV Грозный станет первым русским царем, а великое княжество Московское — царством.
48 
