125 
«Копакабана Пелес» оказался современным отелем с видом на океан и известный пляж Копакабана. Бобби поселили в великолепном люксе на последнем этаже. Здесь было шампанское в ведерке со льдом, огромная корзина свежих фруктов и несколько изысканных букетов в спальне и гостиной. В них он нашел карточки.
Бобби сначала выпил, а потом просмотрел их:
«Карлос и Чара Батиста приветствуют вас в Рио».
«Примите наилучшие пожелания от Карлоса Батисты и его служащих».
И так далее.
Вечером планировался прием у Батисты. Николз и Памми страшно разозлились, когда Бобби отказался идти. Он забрался в постель с бутылкой виски и тарелкой с жареным цыпленком, а потом смотрел телевизор. Бобби решил, что введет новое правило: больше не будет делать то, что от него хотят другие. Никаких услуг. В будущем он будет поступать, как захочет. Если это придется им не по вкусу — пошли все к черту!
Нужно на какое-то время воздержаться от выпивки и наркотиков. Он способен на это в любое время.
Позвонил Карлос Батиста. Он говорил весьма вежливо, совсем не так злобно, как Николз.
— Очень сожалею, что вы не будете на ужине. Может, что-нибудь нужно?
— Я просто устал, — объяснил Бобби, — из-за перелета.
— Я все отлично понимаю. Возможно, стоит послать вам молодую женщину для массажа…
— Я не общаюсь с проститутками.
— Не воспринимайте это как обиду.
— Ни в коем случае, все нормально.
Бобби переключил каналы и увидел молодую пару. От них веяло свежестью и новизной. Девушка показалась очень красивой, и мужчина тоже. Они пели в стиле бразильской самбы и джаза, а это успокаивало и производило впечатление чувственности.
Бобби с интересом слушал. Может быть, он давно ждал такого вдохновения? А что, если соединить блюзы с самбой и джазом? Спеть его песни, но в их манере?
Внезапно настроение поднялось. Вот именно. Подобной мелодии он ждал.
Когда после передачи показали титры, он вычислил их имена. Рафаэлла и Луиз. Бобби потянулся за карандашом и записал их.
«Рафаэлла и Луиз, — подумал он, — вы попали в точку. Вот так!»
Рио спас Бобби. Здесь он нашел тишину и дружелюбных людей. Концерты на стадионе Маракана прошли с огромным успехом. Он купался в славе. Латиноамериканцы действительно любили Бобби Манделлу.
Хорошо все обдумав и преодолев сопротивление Николза, Бобби сказал, что решил остаться в Рио.
— Нельзя, — грозно запротестовал Николз. — У нас есть обязательства.
— Отмени все.
— Ты рехнулся?
— Мне здесь нравится. Этот город хорошо действует на меня. Я не пью, а просто отдыхаю, так что я остаюсь.
Николз бушевал, лицо его передергивалось, но он старался держать себя в руках.
— На сколько?
— Пока мне здесь хорошо.
— Послушай, так нельзя. Бобби, у тебя контракт.
— К черту контракт и тебя с ним! Я не могу вздохнуть свободно. Я работаю с двенадцати лет. А сейчас мне нужно привести в порядок свои мысли, понятно? Мы подписали контракт, и вы всегда будете получать свою долю, но сейчас я хочу остаться один.
— Ты пожалеешь, — взвизгнула Памми, вступая в разговор.
— Заткнись, глупая шлюха! — заорал Николз, срывая злость на жене.
В результате озабоченный Николз и скисшая Памми были вынуждены вернуться в Лос-Анджелес без Бобби.
Прошло шесть месяцев, и несмотря на бесконечные угрозы и телефонные звонки Николза, Бобби был счастлив. Он связался с менеджером и попросил продать особняк со всем содержимым. Он сказал Зелле, что все кончено, и она не удивилась. Бобби начал жизнь заново.
На время его охватила «звездная болезнь», и он потерял контроль над собой. Теперь Бобби твердо стоял на земле, и ему это нравилось. У него была приятная квартирка неподалеку от отеля «Копакабана», много подружек, но никого для души. А самое главное — он не употреблял наркотиков и почти не пил.
Бобби обнаружил, что отдыхать приятно. Его не заставляли писать песни, они теперь появлялись сами собой. Заработал творческий инстинкт.
После того как Бобби увидел по телевидению Рафаэллу и Луиза, он встретился с ними. За эти месяцы они стали друзьями и соратниками. И хотя из-за битвы с «Хит Сити» не имели возможности записывать пластинки вместе, иногда им удавалось дать концерт просто для собственного удовольствия.
Но вдруг, когда Бобби уверовал, что его жизнь налаживается, вновь появилась Нова.
125 
