37 
Ее не было. Кровать не разбирали.
Черт подери! Что предпринять?
«Ложись спать и не лезь в чужие дела», — предупреждал внутренний голос.
Но Бобби не мог так поступить, и когда Шарлин появилась в пять тридцать, уже ходил по гостиной, как встревоженный отец.
— Где ты шлялась? — потребовал он ответа. Бобби был настолько зол, что не заметил необычное состояние Шарлин.
— Оставь меня в покое, — устало произнесла она и закрылась в ванной.
— Нет, ты послушай меня! — начал он.
— Заткнись! — закричала она из-за запертой двери. — Я никому не обязана отчитываться. Оставь меня в покое!
Бобби отступился, а утром отправился в «Соул он соул рекордз» — маленькую студию звукозаписи, которой руководила Америка Аллен. Она довольно часто обращалась к Бобби. Сегодня они намеревались записать одну из его песен вместе с Руфусом Т. Рэмом — молодым певцом, исполнителем блюзов.
Америка тепло поздоровалась с Бобби. Эта крупная тридцатитрехлетняя негритянка с огромным бюстом обожала одежду в африканском стиле.
— Привет, Бобби.
Он поцеловал ее в щеку.
— Привет, Америка, моя любимая женщина. Отлично выглядишь!
— Как здорово, ты научился делать комплименты, — она сузила глазки и внимательно посмотрела на Бобби. — Видно, провел тяжелую ночку. Уж не устал ли ты от одной из своих маленьких блондинок?
— Ничего подобного.
Америка ухмыльнулась. Ее улыбка всегда получалась широкой и открывала прекрасные белые зубы.
— Эх, парень, меня не обманешь, я нюхом чувствую бессонную ночь.
Бобби не собирался рассказывать ей о Шарлин. Он дважды приводил Шарлин в студию, но на Америку она впечатления не произвела.
— Хорошенькая, но голоса никакого, — отрезала дама.
— Дай ей возможность, — просил Бобби.
— Дорогой, я не сделаю этого даже для тебя. Я имею дело с настоящими талантами.
— Послушай, Шарлин очень индивидуальна, она будет отлично смотреться по телевидению.
— Конечно, парень, там она может и подойдет, но в моей студии ей нечего делать.
Так все и закончилось.
— А ты скрытный, Бобби, — обвинила его Америка и по-дружески потрепала по плечу, когда они отправлялись в студию.
— Неужели?
— Да, милый, я кое-что узнала.
— Что именно?
— Я угощу тебя обедом, и у нас будет возможность поговорить.
— Лучше скажи сейчас, а то я умру от любопытства.
— Спокойствие, разве ты не хочешь бесплатно съесть бутерброд с рыбой?
Руфус Т. Рэм был очень высоким, худощавым негром с прической в афростиле и музыкальным голосом, отдаленно напоминавшим молодого Смоуки Робинсона. Этот певец записал пару довольно удачных песен на «Соул он соул».
Мелодия, которую сочинил Бобби, была в ритме медленной трагической баллады «Девочка, я хочу тебя», а Руфус Т. Рэм пел ее как веселый хит.
— Не так! — заявила Америка после нескольких репетиций. — Руфус, пой ниже, изобрази чувство. Сделай так, чтобы мы поверили, что ты действительно ее хочешь.
Руфус Т. Рэм кивнул, словно прекрасно понял Америку. Но, к сожалению, это было не так. Слушая его, можно было подумать, что он бежит по парку и напевает легкую песенку. Вскоре стало ясно, что исполнение Руфуса Т. Рэма никуда не годится.
Америка раньше обычного объявила перерыв на обед.
— Нужно поговорить, — сказала она Бобби и решительно вышла из студии.
Ему хотелось позвонить Шарлин, но Америка направилась в любимый итальянский ресторан.
— Я угощу тебя чем-нибудь получше, чем бутерброд с рыбой, — заявила она и широко улыбнулась. — Думаю, мы с удовольствием съедим по порции спагетти и тефтелей, чтобы спокойно дожить до вечера.
Бобби согласился. Теперь он был худым, но изредка позволял себе расслабиться, а кроме того, Америка ему нравилась. Она очень хорошо относилась к Бобби все девять месяцев их знакомства.
— Ты знаешь, Бобби, песня прекрасная, — сказала она, заказывая бутылку красного вина. — Беда в том, что Руфус Т. Рэм не умеет петь.
— Я это понимаю, — согласился он.
— Ну, — она откинулась на стуле и обвела взглядом переполненный ресторан. — И что мы будем делать?
— Напишем ему другую песню, — логично предложил Бобби.
Америку такой ответ удивил:
— И ты можешь это сделать прямо сейчас?
— Ну, не сразу.
— Да ладно, Манделла, у меня полно музыкантов в студии, и записи должны идти по плану. Ты можешь сочинить песню после обеда?
37 
