32 
Кристал страшно разозлился.
— Ты что, называешь меня вором? — бушевал он.
— Вот именно, — не сдавался Бобби. Он терял вес, а вместе с этим обретал смелость. Пора рассчитаться с Эрнестом.
— Ничего я не брал, — злился родственник. — Нет, сэр. Меня не купишь…
— Деньги не мои, — попытался объяснить Бобби. — Я только…
— Меня это не интересует, — прервал его Эрнест, огромный живот вздымался от негодования. — Ты камень на шее кузины. Эта женщина слишком хорошо к тебе относится. Убирайся, и немедленно.
— Будь у меня деньги, я бы так и поступил, — разозлился Бобби. — Ты забрал шесть тысяч долларов и быстро потратил их.
— Я их взял? Как ты смеешь говорить, что я, Эрнест Кристал, взял чужое? — он начал вопить. — Пошел к черту!
В этот момент вернулась Фанни. Она приказала Эрнесту заткнуться и отослала Бобби в маленькую комнатку. Парень решил попросить Рокета подождать с деньгами. Как только он получит первую зарплату, то тут же уберется отсюда. Чем быстрее, тем лучше.
На следующее утро в лучших брюках и пиджаке, которые стали страшно велики, Бобби с пленкой в руках появился на пороге квартиры Шарлин. Она жила в подвале по Десятой авеню. Ступеньки вниз были покрыты мусором, на двери написаны нецензурные слова, звонок отсутствовал.
Бобби негромко постучал. Прождав несколько минут напрасно, он опять дернул дверь. В этот момент из-за угла выскочила огромная крыса и пробежала мимо него по разбитым каменным ступенькам.
— Иду, — послышался голос, и наконец дверь открылась.
Перед Бобби стоял Рокет в грязных шортах и с растрепанными волосами. Он еще не проснулся.
— Бобби, — произнес Рокет. — Думал, что ты придешь позднее.
На какое-то время Бобби оторопел, но потом понял, что совершил глупую ошибку, перепутав адреса Рокета и Шарлин. Они были записаны на одной и той же карточке.
— Заходи, гостем будешь, — пробормотал Рокет и громко зевнул.
Бобби очутился среди невообразимого хаоса. С грязных стен клочьями свисали обои, пол покрывал линолеум. Старая мебель была прожжена сигаретами, везде валялись пустые коробки из-под китайской пищи, громоздились кипы старых газет и журналов.
— Здесь чисто, — заявил Рокет, даже не извинившись. — Увидел бы ты спальню и то, что считается ванной.
— Во всяком случае, эта квартира твоя, — с завистью сказал Бобби.
— Знаю, она могла бы быть и твоей, — он лениво почесал живот. — Но это неважно, найдешь что-нибудь другое, — Рокет замолчал и принялся разглядывать грязную тарелку на углу стола. — Хочешь чашку кофе?
Бобби подумал о Шарлин, которая, наверное, с нетерпением ждет его и злится из-за опоздания.
— Не могу, — быстро ретировался он. — Я просто хотел попросить тебя подождать с деньгами пару недель.
Рокет недоуменно посмотрел на него.
— Знаешь, а ты действительно не такой, как все, — Рокет зажег спичку и прикурил сигарету. — Если бы ты не был младенцем в душе, то я бы не поверил. В чем дело?
— Я хотел сказать… — начал Бобби.
В комнату вошла женщина, замотанная только в банное полотенце, и мило улыбнулась.
— Бобби, — поздоровалась она певучим голосом. — Ты пришел рано или я опоздала?
Это была Шарлин.
Моральное состояние Бобби, конечно, не улучшилось, когда он обнаружил, что любовь жизни живет с его лучшим другом. Проверив карточку, он увидел, что оба написали один и тот же адрес. Они не пытались ничего скрывать. Это было неприятно, но Бобби смирился.
Пара смотрелась невероятно: Шарлин, хорошенькая негритянка, мечтавшая стать новой Дайаной Росс, и Рокет Фабрици, будущий актер, который хотел превратиться в Марлона Брандо семидесятых.
За последующие четыре года все трое крепко подружились, научились доверять и уважать друг друга. Все были сиротами, каждый в своем роде. У Шарлин не было семьи. Рокет давно ушел из своей. Бобби расстался с Фанни и Эрнестом без всяких сожалений и снял комнату, по сравнению с которой подвальное жилище друга казалось дворцом.
Но они помогали друг другу. Бобби опять занялся музыкой, в основном благодаря поддержке Шарлин. Он писал для нее песни, помогал ставить голос, выбирал сценический имидж, днем работал в музыкальном магазине, а ночью в «Клуни».
Шарлин заставляла его сесть на диету и заняться спортом, а также уговаривала полностью посвятить себя музыке. Она была плохой хозяйкой, но Бобби ни у кого не ел лучших отбивных.
32 
