49 
Америка появилась в ресторане, когда они пили кофе. Она очень надеялась на новую песню Бобби, та уверенно поднималась к первому месту среди негритянских блюзов.
— Будет здорово, если мы победим, — обыденно произнес он, раздумывая над словами Шарлин.
Америка покачала головой:
— Это очень трудно. Можно пересчитать на одной руке негритянских певцов, добившихся успеха.
— Стиви Уандер.
— Дионн Уоррик, — вмешалась Роман.
— Джонни Матис, — добавил Рокет.
— Мы говорим с вами об исполнителях поп-музыки, — сказала Америка. — Бобби Манделла поет только «соул», предназначенную для негритянской аудитории. Его обожают. Ведь этого достаточно?
Однако Бобби впервые подумал, что может достичь большего.
— Послушай, парень, почему мы никогда не видимся? От тебя ничего не слышно. Как ты относишься к своей кузине Фанни? А может, у тебя короткая память? Эта женщина много сделала, когда ты был в дерьме. А теперь все в порядке, и ты нас забыл? Что скажешь, парень?
Голос Эрнеста Кристала нельзя было спутать.
— Не называй меня парень, — угрожающе произнес Бобби, раздумывая, как Эрнесту удалось выследить его после семи лет молчания. — Какого черта тебе нужно?
— Что мне нужно? — фальшиво и неискренне удивился Эрнест. — Мы же одна семья, парень. Мы твои родственники и любим тебя.
Наверное, очень. Переехав от Фанни и Эрнеста, Бобби старался поддерживать с ними связь. Но им было наплевать, и он перестал звонить.
— Где ты достал мой телефон? — недовольно спросил он.
— В компании грамзаписи. Я представился, как твой дядюшка.
— Кем? — не выдержал Бобби.
— Родственник остается родственником, парень.
— Ты не понял меня с первого раза? — взорвался Бобби. — Прекрати называть меня парнем.
— Просто привычка, — Эрнест прочистил горло и приготовился нанести удар ниже пояса. — Послушай, мы подобрали тебя, когда мистер Леон Ру вышвырнул тебя на улицы Нью-Йорка. Мы дали тебе жилье, еду, крышу над головой и ухаживали, когда ты был болен, ничего не прося взамен.
Во имя собственных интересов, Эрнест предпочел забыть о чеке на шесть тысяч долларов, который привез Бобби, и о том, что племянник приносил зарплату из «Чейнсо».
— Переходи к делу, — резко сказал Бобби, не желая выслушивать нытье Эрнеста. Коль нужны деньги, он их даст. Бобби не был богат, но мог помочь Фанни, своей единственной родственнице.
— Ты слишком груб, Бобби, и совсем не похож на того мальчишку-толстяка, которого мы любили.
— Он умер, — сухо сказал Бобби. — Сколько?
— Разве я что-нибудь сказал о деньгах?! — с возмущением заорал Эрнест.
— Сколько, черт подери?
— Ну… — заколебался Эрнест. — Поскольку ты сам предложил, как джентльмен… Фанни болеет и больше не может работать. Она прибавила пару фунтов, и у нее болит сердце.
— Она была у врача? Нужно сесть на диету.
— Она не хочет ходить к докторам, они просто берут деньги и смеются в лицо, — он сделал паузу, ожидая подходящего момента, чтобы ударить. Эрнест колебался, сколько попросить, а поэтому решил повысить ставки. — Мы бы, конечно, обошлись… ну… двадцатью тысячами.
Бобби рассмеялся.
— Или пятнадцатью, — ехидно добавил Эрнест. — Нужно оплатить столько счетов… — и замолчал, ожидая реакции.
Бобби поражала наглость этого человека. Двадцать тысяч долларов! Пятнадцать! Послать бы этого сукиного сына подальше.
— Я пошлю Фанни чек на три тысячи, но скажи ей, что мне было бы приятнее, если бы она сама позвонила.
— Три тысячи! — разозлился Эрнест. — Ты ведь зарабатываешь много. А говоришь, что можешь дать только три тысячи…
— Не хочешь, не надо, — прервал его Бобби.
— Думаю, мы возьмем их, возьмем, — ныл Эрнест. Его ничто никогда не удовлетворяло, но три тысячи все-таки лучше, чем ничего.
Бобби положил трубку и с отвращением вспомнил свою жизнь с Кристалами. Их постоянные перепалки. Оскорбления, которые приходилось выносить. Крошечный чулан у кухни, где он замерзал зимой и парился летом. Еду. Жирную. Кучи ребрышек, картошки и жареных цыплят. Пироги и торты. Пирожные и конфеты. Неудивительно, что он распух до предела, живя с ними.
Но нужно признать и то, что Фанни действительно взяла его к себе и много раз защищала от нападок Эрнеста.
Бобби подошел к столу и выписал чек прежде, чем у него появилось время как следует все обдумать. Он подписал конверт на имя Фанни и набросал ей короткую записку с просьбой позвонить, они могли бы встретиться.
49 
