34 
Первый кризис, какой пришлось разрешать прибывшему в 58 году в Галлию Цезарю, была проблема переселения племени гельветов, живших на территории современной Швейцарии. По непонятной до сих пор причине, возможно, из-за нападения каких-то неизвестных племен, гельветы предали огню свои жилища и намеревались переселиться к устью реки Гарумны (Гаронны). Цезарь с войском срочно направился в город Генава (Женева) в Дальней Галлии, находившийся на границе со страной гельветов и соединявшийся с ней мостом. Цезарь приказал разрушить мост и срочно объявил в провинции дополнительный военный набор.
По его оценке, общая численность гельветов достигала 300 тысяч человек, чему соответствовало число воинов примерно в 50–60 тысяч человек (по оценке Цезаря — даже 90 тысяч). Можно предположить, однако, что в действительности гельветов было в несколько раз меньше.
Гельветы направили посольство к Цезарю. Они просили дать разрешение на проход и обязались не наносить никакого ущерба местному населению. Но римляне не верили в столь благопристойное поведение галльских племен. Цезарь тянул время, ожидая подхода недавно набранных контингентов легионеров. Он предложил гельветским послам вновь явиться к нему в середине апреля, а за выигранный таким образом месяц возвел вал со рвом от Леманнского озера до Юрского хребта. Когда послы явились вновь, они получили решительный отказ.
Гельветы безуспешно пытались прорвать линию укреплений. Тогда они двинулись через земли племени секванов между горами Юры и рекой Родан (Рона), находившимися вне зоны римского влияния. Однако Цезарь вынашивал планы по завоеванию всей Галлии, чтобы благодаря славе и трофеям укрепить свое положение на политической сцене Рима и получить перевес над двумя другими триумвирами, Гнеем Помпеем и Марком Лицинием Крассом. Поэтому он заявил, что гельветы слишком воинственны и потому опасны для Рима.
Оставив своего легата Тита Лабиена охранять укрепления у Леманнского озера, наместник Галлии вывел из зимнего лагеря в районе Аквилеи три легиона и спешно набрал еще два. С этими силами Цезарь двинулся через Альпы в Галлию Дальнюю. Гельветы уже вторглись в земли эдуев, и те просили римлян о помощи. Цезарь узнал, что примерно три четверти гельветов уже переправились через реку Арар (Сона). С тремя легионами он напал на тех гельветов, что еще не успели переправиться, и нанес им поражение. Затем римляне начали преследовать основную массу гельветов. При этом войско Цезаря испытывало недостаток хлеба, а эдуи, обещавшие обеспечить его продовольствием, откладывали поставки со дня на день. Римляне подозревали их в измене. Цезарь даже взял под стражу одного из вождей эдуев Думнорига, чтобы добиться выполнения обязательств. Наместник вознамерился также силой взять продовольствие в эдуйском городе Бибракте, где находились большие склады зерна. К этому же городу свернули гельветы. В последовавшем сражении римские легионы сокрушили гельветское ополчение. Уцелевшие гельветы ушли в землю племени лингонов, но по дороге были перехвачены отрядами римлян и капитулировали. Цезарь приказал им вернуться в свои прежние земли и предоставил им определенный запас продовольствия за счет племени аллоброгов.
После победы над гельветами Цезарь обратился против вождя германского племени свевов Ариовиста, обосновавшегося на территории секванов (в современном Эльзасе). Для этого было организовано обращение от имени собрания галльских племен к римлянам с просьбой защитить их от Ариовиста. Как отмечает римский историк Гай Светоний Транквил, Цезарь «не упускал случая для войны, даже несправедливой и рискованной, и первым нападал как на союзные племена, так и на враждебные и варварские». Ариовисту был предъявлен ультиматум: не осуществлять новых переселений германских племен через Рейн, вернуть эдуям взятых у них заложников и не угрожать войной союзным Риму галльским племенам. Отказ Ариовиста принять ультиматум был использован как предлог для начала войны с ним, хотя ранее вождь и был провозглашен тем же Цезарем «союзником и другом римского народа». Теперь же наместник Галлии выступил в поход против свевов и поддерживавших их секванов.
Он захватил главный город секванов Весонтион (Безансон). Однако римское войско, как утверждал Цезарь, имело преувеличенные представления о физической силе и умении германских воинов. Среди новобранцев возникли панические настроения. Тогда Цезарь обратился к командному составу армии с пламенной речью, заявив: «Я пойду на варваров хотя бы с одним только закаленным в боях 10-м легионом, ибо те, с кем нам предстоит сражаться, не сильнее кимвров, а я полководец не слабее Мария, их победившего». Войско заверило Цезаря в своей готовности сражаться.
34 
