БЕНДЖАМИН ФРАНКЛИН

(1706–1790)

Американский государственный и политический деятель, дипломат, ученый, Дипломатический представитель североамериканских колоний в Великобритании (1757–1762,1765—1775). Посланник США во Франции (1776–1785). Участвовал в составлении американо-французского договора (1778) и Версальского (американо-английского) мирного договора (1783).

Бенджамин Франклин был во многих областях первооткрывателем, новатором. Он известен своими открытиями в области электричества, Прежде всего изобретением громоотвода. Биографы называли его первым американским журналистом, лучшим американским писателем XVIII века, одним из основоположников издательского дела. Этот подлинный энциклопедист стоял у истоков американского естествознания, историографии, социологии и многих других наук. В Париже, где он провел девять лет в качестве посла своей страны, в нем видели личность, равную по калибру Вольтеру и Руссо. Задолго до американской революции Франклин, выступая не раз в английской палате общин с защитой интересов Северной Америки, показал себя достойным противником лондонских парламентариев. Лучшие университеты Европы почитали за честь видеть и слышать в своих аудиториях острого на язык заокеанского мудреца. Его поставили в ряд гигантов «века разума», как принято было называть то столетие.

Бенджамин родился 17 января 1706 года в Бостоне в семье мыловара. Его отец, Джозайа Франклин, имел от первого брака семь, а от второго, с Аб Фолгер, — десять детей. Бенджамин, названный так в честь одного из братьев отца, был пятнадцатым ребенком в семье. Несмотря на постоянную нужду родители и дети жили очень дружно.

Детство и юность Бенджамин провел в Бостоне, работ сначала в мыловарне отца, а потом в небольшой типографии брата. Бедность семьи не позволила ему получить даже начальное систематическое образование. Школьное обучение огранчилось двухлетним пребываний в двух училищах. Читать и писать Бенджамин научился самостотельно в возрасте около пяти лет. Надо отметить, что Франклина было характерное стремление все познать собственным умом.

В семнадцать лет с одним шиллингом и одним пенсом в кармане Бенджамин прибыл в Филадельфию. Здесь на протяжении многих лет он был связан с издательским делом. Со временем Франклин приобрел собственную типографию и даже субсидировал создание дочерних предприятий в других колониях.

В трудные минуты его поддерживала Дебора Рид, с которой Бенджамин состоял в гражданском браке. Дебора родила ему дочь Сару и сына, который умер в четырехлетнем возрасте (кроме того, она воспитывала незаконнорожденного сына своего супруга — Уильяма).

В 1736 году Бенджамин был избран секретарем Законодательного собрания Пенсильвании. В следующем году получил еще один платный пост — почтмейстера Филадельфии.

Как дипломат Франклин впервые проявил себя в 1757 году, когда защищал интересы Пенсильвании в споре с владельцами колонии. Он доказывал, что семья Пеннов грубо нарушила королевскую хартию и узурпирова права Генеральной ассамблеи, представительного органа колонии.

Доклад Франклина не встретил понимания у парламентариев. Но колонисты все еще верили, что король поддержит их требования. «Собрание, — вспоминал Франклин, — решило обратиться с петицией к королю и назначило меня своим агентом в Англии для представления и поддержки петиции».

Успешное для колонистов разрешение спора с Пеннами, а также авторитет в научных кругах способствовали укреплению позиций Франклина в Америке. 19 февраля 1763 года Генеральная Ассамблея постановила отблагодарить своего агента «как за успешное выполнение его долга по отношению к провинции, так и за многочисленные важные услуги, оказанные им Америке в целом».

  142