74 
– Там, вон за тем поворотом, устроим ещё один привал. Воду из колодца не пить! Только ту, что успели набрать с собой. – Я покосился на выразительно покачивающегося аристократа. – Сейчас граф Эльгенхауэр вам скомандует – и вперёд!
– Э-э-э, вперёд, – подтвердил мой наниматель. И шёпотом добавил уже для меня: – Малыш, ты невыносим. В отряде может быть только один командир. Любое двоевластие приведёт к анархии, разброду и шатаниям. Что, тебе так трудно помалкивать, когда я рядом?
– Гр-р, – виновато опустив голову, покаялся я.
Эшли страдальчески выгнул брови, фыркнул, но всё простил. Оно и правильно, чего нам особенно делить в походе? И синяки, и шишки всем раздаются поровну, какая, по сути, разница, кто отдал ту или иную команду? Кроме позорной команды «отступаем», разумеется…
И всё-таки самое худшее ждало нас сегодня впереди. Небольшая зала с колодцем, в которой мы отдыхали, была буквально изуродована, стены опалены, каменные плиты поставлены дыбом или разбиты, в колодце плавал труп того самого наёмного убийцы, в чьей груди остался мой топор. Естественно, ни о каком питье и речи быть не могло! Зато хоть ясно, что из пяти нанятых убийц в живых остался только один. Будем ждать…
Тоннель впереди оказался засыпан. Гномы навскидку определили: от суток до полутора ударных работ в две смены. Не хотелось даже риторически спрашивать, кто ухитрился запереть нас между двух завалов. Выход был только один – по трубе наверх, в пески. Вылезем-то легко, а вот куда и как потом двигаться… С таким детским садом мы лишены и манёвренности, и полноценного использования своей же военной силы. Кто-то из наших должен будет постоянно прикрывать эльфят. А ведь, согласно предсказанию Эйвин, даже сегодняшние битвы ещё не закончены. В смысле она вроде что-то говорила о птичках с железными перышками, ближе к ночи…
Дальнейшие события развивались с феерической скоростью, поэтому я тоже буду краток до минимализма. Сначала мне пришлось выдернуть за шкирку из шумного эльфятника Эйвин и, держа её на весу, скромно попросить:
– Подруга, слышь, тебе не внапряг тут сорганизовать молокососов, чтоб не финтили куда не надо и не лезли под руку с комментариями без конкретного базара?
– Не проблема, – честно хлюпнула носом предсказательница. – А ты чё, куда водные лыжи кремом от морщин смазал?
– Да так, надо одному хмырю недобитому, в реале, мышки топором подбрить, а то ему на подиум выходить без депиляции непонтово будет. – Я старательно подбирал слова, тихо ужасаясь самому себе.
Этот дебильный жаргон молодых ааргхов вымораживал меня с самого детства, а дедушка вообще считал его первым признаком деградации. Малышка серьёзно кивнула, я поставил её на место и дал знак взрослым сгрудиться вокруг меня. Сун, Эландер, Туром, Эшли, Нетуром мрачно встали в кольцо, глядя на меня строгими, чуть сощуренными глазами. Да, все одновременно, так получилось…
– Я слышал предсказания этого эльфёныша с косичками. Останемся тут – сдохнем от голода, пойдём наверх – на нас нападёт кто-то там с крыльями и будет море крови. Вариантов немного. Биться мы умеем, но надо, кроме того, ещё и тянуть за собой балласт в виде светлого будущего всего эльфийского народа, это непросто. Можно высказаться. Но толку от этого нет. Можно выругаться. Кому-то по крайней мере полегчает… У меня всё.
– Малыш, по идее, это должна была быть моя речь, – нервно вставил граф Эльгенхауэр. – но, учитывая, что ты уже всё произнёс, считаем, что я тебя делегировал, договорились?
– Вполне, – согласился я, и все дружно кивнули.
В самом деле, кому перед лицом общей опасности нужны всякие там мелочные разборки и перетягивания одеяла на себя? Вот за что, по совести, уважаю Эшли, так это за то, что он меня на место поставит, и всё. Зла не держит, назавтра не мстит, сладкого за ужином не лишает. Хороший хозяин, люблю таких, сам такой… заговорился.
Первыми по лестнице вверх отважно устремились родственники. А чего их жалеть, они у нас единственные, кто в шлемах, словят по башке – не так страшно. К тому же слава о крепости гномьих черепов скорее занижена, чем преувеличена…
– Тихо всё, безмолвен вечер, тени голубы и песок тёпл, – поэтично доложил Туром, осторожно высовывая голову.
– Что-нибудь подозрительное заметно? – громко уточнил племянник главнокомандующего, явственно опасаясь, что я опять спрошу первым.
– Светило пало к горизонту, – в том же режиме поддержал Нетуром, – и, пустоши розовым окрасив, словно само зовёт нас к неге, к смирению и созерцанию…
74 
