Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
79 
– Ну… в жизни бывает по-всякому, – смутился я. – Одно могу сказать с уверенностью: твой отец не был ааргхом, гномом или троллем.
– Тогда я была бы полной уродкой?
– Ага, – согласился я, прежде чем понял, что ляпнул глупость.
Но она не обиделась, а лишь матча ткнула меня кулачком в спину.
– Гр-р… – Я с печальным рыком завалился на бок, и Эйвин гордо встала надо мной:
– Проси пощады, смертный!
– Ааргхи не сдаются!
– Тогда их убивают… – холодно произнёс чей-то голос, и перед нами из ничего возникла блёклая фигура Жреца Зла.
Пустынный мираж, я даже не вздрогнул, но видеть его всё равно было не очень приятно… Чёрный плащ, опушенный капюшон и общее ощущение зловещей ауры, чуть подпорченное, зыбким подрагиванием в воздухе…
– Вам не уйти от меня!
Догадываемся, молча переглянулись мы. Что ещё?
– Моя власть и сила недоступны вашему скудному пониманию!
Хорошо ещё не так громко говорит, подумал я, а то наши спят…
– Меня нельзя победить, нельзя обмануть, нельзя убить!
Слышали? Даже эльфийка наморщила носик – врёт напропалую, их трудно убить, но можно…
– Я уничтожу вас всех!
А угрожает-то, угрожает…
– Отдайте мне Эйвин, и, быть может, я одарю остальных лёгкой смертью!
Ух ты?! Вот тут мы с девочкой изумлённо вытаращились друг на друга…
– Быть может, я даже пощажу вас!
Хм… вот это уже не угроза, а реальное предложение…
– Но вам придётся молить меня о пощаде!
Опомнился…
– Хотя бы мысленно!
Опомнился ещё раз. Развеять его, что ли?
– Девочку! – требовательно взревел фантом.
Забодал. Мы с Эйвин демонстративна сели к нему спиной…
– Ах так… ах вот как… ах вот, значит, как вы ко мне!.. А я-то… я к вам… Ну всё! Ночью эти пески будут залиты кровью! Для Жреца Зла не существует расстояний или плохой погоды. Готовьтесь к смерти!
Сзади раздался лёгкий хлопок, призрак исчез. Вполне в его стиле – наговорить гадостей, позапугивать направо-налево и смыться без «до свидания». Беда с этими злыми волшебниками, всегда одно и то же, сплошной штамп на штампе…
– Он больше не придёт, правда? Не отдавай меня ему!
– Не отдам, слово ааргха, – честно пообещал я. – А сейчас марш спать, у нас долгий путь ночью.
Маленькая эльфийка жестом попросила, чтоб я взял ее на руки, молча поцеловала меня в щёку и без разговоров отправилась к остальным детям под навес.
Надо будет обо всём рассказать нашим. То, что Жрец Зла окотится не за Эшли, а за Эйвин, неудивительно. Наверняка он следил за Эландером и, когда понял, что тот набирает отряд для похода за девочкой, прилетел на драконе в надежде спалить к Берлобогу всю харчевню папиного друга вместе с нами чохом! Интересно, Сун уже служила ему в это время? Спрошу при случае. Если даты её найма совпадут, то милый старичок Карланиус и есть Жрец Зла! Хотя, впрочем вполне возможно, что я на него просто наговариваю…
Вообще, в последнее время стал ловить себя на том, что мне не нравится, если рядом с наёмницей находится кто-то кроме меня. Понимаю, что у неё своя работа, что она свободная женщина, что я не имею на неё никаких прав, и всё равно… Меня раздражают её наниматели, её знакомые, хохочущая ей вслед солдатня, чуть кривящиеся усмешки местных дворян, одобрительные аплодисменты ребят с фронтира…
В общем, всё раздражает! Наверное, Эшли прав, я в неё крепко влюбился. Куда крепче, чем готов признаться сам себе. И если рассуждать исключительно филологически (и логически), то она достаточно крупная девушка, чтобы у нас всё получилось… Гр-р-р! Вот сказал, и самому противно, она не животное, не самка, чтоб я так о ней думал… Она…
– Мне скучно! Там все спят, и никто со мной даже не поиграет, вот…
Я вздрогнул. Опять этой несносной девчонке заняться нечем. И ведь лезет же прямо к взрослому ааргху, словно ей больше пообщаться не с кем…
– А она тебе нравится, да?
Я вздрогнул второй раз. Эйвин скромненько уселась рядом и подняла на меня большущие невинные глаза…
– Да видно же сразу, когда тётя Сун мимо проходит, у тебя щёки краснеют. А когда ты думаешь о ней, у тебя всё лицо такое мечтательное… хи-хи!
– Не смейся.
– Я и не смеюсь… хи-хи! Влюбился, влюбился, влюбился!
Меня избавил от этой мелкой вредины только подход гномов на смену. Теперь их очередь дежурить, вот пусть она им мозги и парит. Даже такие здоровяки, как я, время от времени нуждаются во сне, до вечера было ещё часов пять-шесть, не высплюсь, конечно, но хоть немного отдохну. Сон первым ударил меня по затылку мягкой тёплой лапой, я рухнул на песок, и больше ничего не помню… Эшли потом говорил, что меня разбудили последним, строго предупредив непоседливых эльфят не шуметь и не баловаться в десяти шагах от храпящего меня.
79 
