Особенно,... 
53 
– Почему же? Мы с ней очень мило побеседовали. Она даже дала мне номер своего телефона.
– Ладно, Зар, дома поговорим, мне сейчас некогда, но предупреждаю: ты напрасно теряешь время.
Обычно Лис не ошибался в своих прогнозах, и, если он был уверен в чьей-либо неприступности, стоило послушать его. Но меня, похоже, уже зацепило. Эта очаровательная золотоволосая девушка разбудила во мне какой-то безумный охотничий азарт, и я чувствовал, что не успокоюсь, пока не завлеку её. Ещё никто не уходил от меня после первой встречи, и никто не отказывался от второго свидания.
Дома я потребовал от Лиса подробных объяснений. Он как-то странно замялся, попробовал перевести разговор на другую тему, но, видя, что я неумолим, сдался:
– Ладно. Только не говори потом, что я не предупреждал тебя. Понимаешь, эта девушка не совсем девушка.
– Ага, а я Моне.
– Нет, я серьёзно. На первый взгляд она кажется обычным человеком, но...
– Лис, если ты собираешься рассказать мне ещё одну историю об экспедиции на Либру, то я не хочу ничего слышать. И вообще, не понимаю твоего доверия к неземлянам, как ты их называешь.
– Зар, она не инопланетянка.
– Тем лучше.
– Нет, ты правда не понимаешь. Она очень похожа на человека, но не человек. Она... в общем... наверное, это прозвучит странно, но Арника – растение.
– В каком смысле?
– В прямом.
– Ты что, шутишь?
– – Нет. Это правда, и все, кто с ней общаются, знают это.
– Но она выглядит как обычная девушка, правда, немного...
– Вот видишь, ты всё же заметил в ней какую-то странность.
– За весь наш разговор она не задала ни одного вопроса.
– Да, потому что у неё разум не человека и даже не животного, хотя вроде у животных нет разума. Арника не испытывает многих чувств и желаний. Например, любопытство у неё начисто отсутствует.
– Нет, это невозможно. Такая красивая, милая...
– Мне очень жаль.
По глазам Лиса я понял, что он действительно сожалеет.
– Но я всё равно могу общаться с ней.
– Зар, если ты надеешься пленить её своим остроумием, то у неё нет чувства юмора, она даже улыбается только из вежливости. Ты привык, что девчонки сразу вешаются тебе на шею из-за твоей внешности, но для Арники не имеет большого значения , что рассматривать – картину, приятный пейзаж или твоё лицо. К комплиментам она равнодушна, подарки не принимает. На неё можно просто смотреть, как на цветок, иногда, и получать удовольствие с кем-нибудь более живым.
Лис постарался, чтобы я почувствовал себя круглым дураком, к тому же дураком разочарованным. Он уже давно отправился спать, а я продолжал сидеть в кабинете , вспоминать всё, что когда-либо слышал или читал о растениях, и приходил к твёрдой уверенности, что окончательно сошёл с ума.
Если Лис прав – а он, конечно, прав, и очаровать Арнику невозможно никакими силами, то почему я уже целый час кручу в руках визитку с номером её телефона и успел, кажется, выучить его наизусть? Почему бы мне не плюнуть на эту глупую историю, благополучно не забыть её и, по совету Лиса, не заняться кем-нибудь более перспективным? Может быть, всё дело в обычном любопытстве. К тому же завести роман с цветком выпадает не так часто. Ну хотя бы попытаться завести. Последний довод оказался решающим. Плотно прикрыв дверь кабинета, я сел ближе к телефону и набрал уже выученный номер. Трубку сняли почти сразу.
– Слушаю...
Я тут же узнал её голос. Обычный голос нормальной девушки, очень мелодичный.
– Привет, Арника. Это Зар.
– Добрый вечер.
На мгновение я замялся, но случайный взгляд, брошенный на часы, подсказал следующую фразу:
– Извини, что поздно. Наверное, разбудил тебя.
– Нет, я не сплю.
– У нас, оказывается, много общего. Мы оба не разбираемся в живописи и поздно ложимся спать.
– Да...
Не видя ее, разговаривать с ней ещё труднее. Могла бы хоть обидеться на то, что я без спроса перешел на «ты».
– Чем ты занимаешься сейчас?
– Читаю книгу.
– Интересную?
– Не очень.
– И тебе не скучно там одной?
Она промолчала, видимо обдумывая мой вопрос или вспоминая, какое ощущение люди обозначают понятием «скука».
– Если тебе надоела твоя книга, могу пригласить тебя куда-нибудь.
– Уже поздно.
– Тогда завтра. Ты свободна вечером?
– Да.
– Вот и отлично. Если хочешь, я заеду за тобой, только скажи куда.
53 
