Особенно,... 
72 
— Как раз твой случай, не так ли? — не выдержал ехидно ухмылявшийся Дрю.
— Заткнись, янки, — сухо предупредил Джеймс. — Мы оба знаем, что твоя сестра — исключение из любого правила. И кроме того, Джордж не виновата, что все ее братья — варвары и дикари.
При упоминании истинной любви Ричарда Джулия беззастенчиво уставилась на него. Похоже, он даже не заметил словесной перепалки. А может, инстинкт самосохранения побудил его скрывать свои чувства: в конце концов, в комнате находился муж дамы.
И все же Ричард предпочитал свой план плану Джулии, возможно, потому, что, как заметила Габби, он был крайне смелым и поэтому привлекательным. Может, он чувствовал себя в долгу перед Джулией за свое спасение и поэтому считал необходимым рисковать. Но ведь он ничем ей не обязан!
По какой-то причине Ричард желал услышать другое мнение, которое легло бы на его чашу весов.
— Что ты думаешь о моем плане? — спросил он Ора.
Тот не задумываясь ответил:
— Судьба решит, кто прав.
Кое-кто выразительно поднял глаза к небу, но Ричард покачал головой:
— Решают люди, а не судьба. Судьба не принимает за них решения.
— Нет? — ухмыльнулся Ор. — Это кто как считает.
Джулия вздохнула.
Один человек за нее, один — против, один остался нейтральным.
Она надеялась решить дело, получив поддержку Джеймса, в которой пока не была уверена.
— Так вы считаете, что наемный грабитель — лучшее решение? — уточнила она.
— Я не сказал этого, дорогая. Хочу объяснить, что если вашего вора поймают, контракт перепрячут куда надежнее. Так, чтобы он никогда больше не увидел дневного света. Боюсь, что должен согласиться с этим негодяем. Поразительно, не так ли? Всякий посчитал бы, что у человека, возжелавшего твою жену, не хватит храбрости, чтобы…
Вот этого Ричард не услышать не мог, потому что, вскочив, прорычал:
— Вы высказали свое чертово мнение, Мэлори!
— Как бы неприятно мне ни было, я сделал вам комплимент, осел вы этакий, — сухо отчеканил Джеймс.
— Предпочел бы ваши оскорбления, — резко процедил Ричард.
Джеймс пожал плечами, но, снова взглянув на Джулию, пояснил:
— Рисковать будет он. Не вы. Таким образом он отдает вам свой долг.
Джулия едва не застонала.
Она просто не могла заставить себя не согласиться с Джеймсом, и это все решило.
Глава 33
Джулии следовало бы придерживаться своего первоначального замысла. План Ричарда не мог быть осуществлен без ее деятельного участия, и хотя она сгоряча согласилась, чем больше теперь об этом думала, тем отчетливее понимала, что не способна на подобный подвиг.
И все же она сидела в фамильном экипаже рядом с Ричардом, и кучер вез их в Уиллоу-Вудс.
— Готова обсудить наши дела? — весело спросил Ричард. — Ты откладывала и откладывала разговор, но времени почти не остается.
Ее раздражало его легкомысленное отношение к сложной задаче. Неужели у него столь авантюрный характер? По ее мнению, ему следовало бы нервничать не меньше, чем ей.
С его стороны это настоящий подвиг! Ехать домой после того, что пытался сделать с ним отец. Он вполне способен снова попытаться наказать сына.
Отец тоже так посчитал, когда она привезла с собой Ричарда и рассказала об их планах.
Во время этой встречи Ричард вел себя очень уважительно. На корабле Джулия рассказала ему, что произошло с Джеральдом, но не упомянула о последствиях. До встречи с Джеральдом Ричард понятия не имел, что все это время Джулия сама управляла фамильными предприятиями. В тот вечер он бросал на нее странные взгляды, словно был не в силах поверить тому, что слышал.
Весь вечер они убеждали Джеральда в действенности своего плана, поскольку тот продолжал настаивать, что лучший выход — предложить Милтону столько денег, чтобы он не смог отказаться. Однако деньги не всегда бывают лучшим выходом из положения. И Ричарду эта идея не нравилась.
— Тогда он останется в выигрыше? Ради чего я отправился в добровольную ссылку на девять лет?! Пожалуйста, не нужно! Он этого не заслуживает.
Вознаградить зло? Ни за что!
В этом она полностью соглашалась с Ричардом. Милтона следует наказать, а не вознаграждать!
Джеймс предложил подать на него в суд. Он уже пообещал, что, как только контракт будет уничтожен, братья Кантел получат по заслугам за все, что совершили. И после того как Джеймс с ними разделается, они оба потеряют свои должности.
72 
