40 
— Это самая первая моя большая работа, — проговорила Саманта и вздохнула.
— Должно быть, ты шутишь!
— Нет, нисколько, — покачала она головой.
— Ну, ты даешь, Сэмми. Не устаю тобой восхищаться! — воскликнула Кити.
— Однажды я видела этот пейзаж воочию, и он запечатлелся у меня в сердце. Когда же я всерьез взялась за кисть, желание написать его по памяти настолько овладело мной, что я не стала противиться. Благодаря чему вновь пережила один памятный эпизод, связанный с тем самым местом, — таинственно произнесла молодая художница.
— Я так и подумала, что сердце твое осталось на том берегу, — заметила ее подруга.
— С чего ты так решила? — удивленно спросила Саманта.
— Это же очевидно, Сэмми, — ласково заверила ее Кити. — Ты сейчас очень занята? — осторожно осведомилась подруга.
— Ты же знаешь, что я самая занятая женщина на свете, но для своей дорогой подруги всегда время найду, — шутливо отозвалась Саманта.
— Вот и отлично, милая. Потому что у меня к тебе важное дело…
Саманта старалась не сидеть дома и не предаваться унынию. На Рождество она летала в Аргентину по приглашению Амадо и Сюзанны, у которых появился первенец. С ними она провела много приятных часов.
Доминик препоручил ее заботам целое подразделение реализации деликатесов, и Саманта успешно с этим справлялась.
Каждую свободную минуту она либо отдавала делам милосердия, либо посвящала своей главной и единственной страсти — живописи.
С Фионой благодаря общим переживаниям она в последнее время крепко сдружилась.
И Фиона была единственной, кто постоянно напоминал ей о Луи Дюлаке.
— Ты прекрасно знаешь, что этот номер больше не обслуживается. Зачем постоянно подбиваешь меня позвонить по нему? — спросила Саманта свою падчерицу.
— Неужели он мог сменить сотовый? — недоумевала та.
— Почему нет? Так он избавил себя от ложных надежд и связанных с ними ожиданий.
— Столько времени прошло, а я все в толк взять не могу, почему вы расстались?
— Это было единственное правильное решение, — скупо отозвалась Саманта.
— Я так не думаю. И Луи тоже не соглашался с тобой. Не было никакого смысла в такой жертве, после того как ты призналась во всем журналистам, — вновь затеяла старый разговор молодая девушка.
— Это не было жертвой ради чего бы то ни было. Я так поступила ради себя самой, ради своего душевного спокойствия, которое заслужила.
— Не понимаю я этого. Он же тебя любил! — воскликнула Фиона Хардкасл.
— А я — его, — глухо произнесла Саманта.
Шел обильный и затяжной дождь. Саманта продиралась сквозь темень, сквозь стену ливня по слякоти. Она спешно юркнула под козырек крыльца и сложила зонтик, предварительно отряхнув его. Поправила прическу и нажала на дверной звонок.
Дверь открыла женщина, заставив Саманту обомлеть от неожиданности.
— Что вы хотели? — спросила та.
— А мистер Дюлак дома? — собравшись с мыслями, произнесла Саманта.
— Луи будет завтра утром. Чем я могу вам помочь?
— Позволите оставить ему сообщение?
— Конечно, — великодушно согласилась незнакомка.
— Хотя… — замялась Саманта. — Вы не могли бы сказать, где я могла бы его сейчас найти, если вам это известно?
— Я в курсе, но Луи не уполномочивал меня отвечать на такие вопросы, — сдержанно отозвалась женщина.
Саманта задумалась и еще несколько мгновений провела в нерешительности.
— Дело в том, что я рано утром улетаю. Но до этого мне необходимо срочно повидаться с мистером Дюлаком, — попыталась схитрить она, чего ей никогда не удавалось.
— Мадам, оставьте ваше сообщение, я все ему передам, — строго проговорила незнакомка.
— Но это конфиденциально! — пробормотала Саманта.
— У вас есть основания подозревать меня в любопытстве? — сурово спросила ее женщина.
— Простите, — виновато пробормотала Саманта. — До свидания, — сказала она, раскрывая зонтик.
— И вы не оставите Луи сообщение? — искренне удивилась та.
— В этом нет никакого смысла. Простите за беспокойство.
— Вам виднее. Спокойной ночи, — пожелала неизвестная и закрыла массивную дверь особняка, в котором Саманта хотела бы жить с Луи.
Луи Дюлак причалил яхту и спустился на мосток. Он очень устал и был хмур, как наступающее вслед за ночным дождем туманное утро. И вдруг он увидел знакомый силуэт вышедшей ему навстречу женщины.
40 
