Особенно,... 
107 
Комната была маленькая, зажженные свечи придавали ей романтический вид. Или это было потому, что я была там с ним вдвоем?
Он откинул капюшон моего пальто, вытащил заколки из волос, и они рассыпались по моим плечам.
— Пиппа, — прошептал Конрад, — наконец-то. Я думал о тебе, мечтал о тебе, и вот ты здесь.
— Я не могу остаться, — начала я. — Я только пришла сказать…
Он улыбнулся и снял с меня пальто.
— Нет, — сказала я, стараясь сохранять твердость.
— Да, — ответил он. — Так должно быть. Ты ничего не можешь сделать. О, Пиппа, ты ко мне вернулась… и мы больше никогда не расстанемся.
— Мне надо идти, — настаивала я. — Мне не надо было приходить. Я думала, ты хочешь поговорить со мной.
— Я все хочу.
— Послушай, — продолжала я. — Нам нужно сохранять благоразумие. Теперь все по-другому. Тогда я не знала, кто ты такой. Я не знала, что делаю. Я была невинна и неопытна. У меня никогда раньше не было мужчины. Я думала, мы поженимся и будем жить… как все люди. Я была так простодушна. Но теперь все изменилось. Это неправильно.
— Моя любимая, все эти условности были изобретены для удобства общества…
Но я перебила его:
— И это еще не все. Еще есть Фрея. Я полюбила ее. Что она подумает, если увидит нас вместе? Это неправильно… совершенно неправильно… и мне надо уехать.
— Я не позволю.
— Это мое решение.
— Ты не можешь быть такой жестокой.
— Я понимаю, что все еще очень наивна, и что ты уже много раз бывал в подобных ситуациях…
— Я никого не любил, пока не встретил тебя, — сказал он. — Такой ответ тебя удовлетворяет?
— Это правда?
— Клянусь. Теперь и навсегда я люблю и буду любить тебя… и только тебя.
— Откуда ты знаешь, что может случиться в будущем?
— Я понял, как только увидел тебя. А ты разве нет?
Я помедлила и проговорила:
— Может, для меня так и будет, но с тобой все по-другому. Когда я уеду, ты меня забудешь.
— Никогда.
— У тебя всегда будет так много других женщин, что это вполне компенсирует потерю одной.
— Ты не понимаешь. Если бы все дело было только во мне, я бы все отдал.
— Все восхваления и почести? Для тебя они очень много значат. Я наблюдала за тобой. Я видела, как ты сегодня ехал верхом вместе с Фреей. Я видела твою улыбку. Как вы оба нравитесь всем этим людям, и как все эти люди нравятся вам. Ты очень хорошо позируешь перед народом, потому что для тебя это многое значит.
— Меня так воспитали, — признался он. — Но я никогда не думал, что буду в этом положении. Из-за Рудольфа. Я был всего лишь веткой на дереве. Если бы Рудольф остался жив… Но, моя дорогая, что из этого? Давай возьмем от жизни все, что можем.
— Нет. Я должна уехать. Я вернусь в Англию. Так будет лучшего всего. Я поеду к тете Грейс и постараюсь…
Конрад отбросил мое пальто в сторону и обнял меня.
— Пиппа, — сказал он. — Я люблю тебя, и сейчас у нас мало времени. Зато потом у нас будет вся жизнь.
— А ты… а Фрея?
— Я что-нибудь придумаю. Пожалуйста, любовь моя… давай будем счастливы… сейчас.
Мои губы проговорили нет, но все мое существо кричало: да, да, да! Я не могла ему сопротивляться, и он знал это не хуже меня.
Я не пытаюсь придумать никаких отговорок. Их не было. Мы просто были охвачены страстью. Мы оба не могли думать ни о чем, кроме того, что мы в этой комнате одни.
Все было так же, как тогда в усадьбе. Не было ничего, кроме нашей любви, кроме нашего желания друг друга. Я больше не могла сдерживаться, и лежала в его объятиях то плача, то смеясь, чувствуя себя совершенно счастливой и отгоняя от себя облако вины и тревоги, которое постепенно ко мне подбиралось.
Мы лежали рядом, и он водил пальцами по моему лицу, как слепой.
— Я хочу знать тебя также, как знаю себя, — прошептал Конрад. — Я должен носить с собой твой образ, когда тебя нет со мной. Я уже нашел для нас дом. Недалеко от города… в лесу… прелестный маленький домик, который скоро станет нашим.
Я быстро спустилась на землю с олимпийских высот при воспоминании об охотничьем замке — темном, мрачном, с привидениями.
— Это к западу от города, — продолжал он. Конрад имел в виду, что охотничий замок с другой стороны.
— Я покажу тебе его, и он станет нашим домом. Я буду приезжать туда каждую свободную минуту. Пиппа, клянусь Богом, у нас все будет по-другому.
— Я никогда не сделаю этого, — сказала я. — Я не смогу. Мне стыдно. Ты можешь представить себе, каково мне сейчас с этой девочкой… милой невинной девочкой? Я так ее полюбила…
107 
