120 
— Ну, что ты скажешь о Нате? — спросила Персис, когда они с Риком возвращались домой.
— Что он насторожен и всего боится. Кроме того, он испытывает сильную эмоциональную привязанность к тебе.
Персис рассмеялась.
— Весь вечер он смотрел только на тебя.
— Нет, это я смотрела на него. Мне было интересно…
— Значит, вы смотрели друг на друга.
— Ба-а! Да ты никак ревнуешь?
— Ничего подобного.
— Ты ревнуешь, и не спорь.
Некоторое время оба молчали, упрямо глядя на дорогу. Потом Персис сказала:
— Нат для меня просто эксперимент. Удивительный, необычный эксперимент. Кроме того, я была с ним с самого начала, и то, что он привязался ко мне, а я — к нему, только естественно. Но это вовсе не значит, что он интересует меня в каком-то особом смысле…
Каждый раз, когда Рик выказывал ей свою ревность, это заставало Персис врасплох. Она знала, что некое собственническое чувство постоянно бурлит под маской его внешнего спокойствия и сдержанности. Еще в первые годы их супружеской жизни Рик несколько раз довольно резко отчитал ее за «неподобающее поведение», и Персис взяла за правило отзываться о поклонниках в пренебрежительном тоне, чтобы лишний раз не раздражать мужа. Но сейчас в душе у нее остался неприятный осадок. Ей казалось — она предала Ната, назвав его «экспериментом», пусть это и было сказано в шутку. В последнее время он стал для нее чем-то большим, чем незаурядной научной сенсацией, любопытным объектом исследования или пациентом. Но поняла это Персис только сейчас, и как ни странно, помогла ей в этом обостренная ревностью наблюдательность мужа.
Слегка повернув голову, она украдкой посмотрела на чеканный профиль Рика. Персис давно чувствовала, что отсутствие интереса к проекту с его стороны объясняется не только заботой о рентабельности предприятия, за которое он, как бизнес-директор, отвечал перед правлением корпорации. Правда, Рик не вмешивался в ее работу, но ей часто казалось, что на самом деле ему очень хочется, чтобы она оступилась. Сейчас Персис с горечью подумала, что, если бы она потерпела поражение, Рика это только бы порадовало. Похоже, чувство соперничества пустило в его душе такие глубокие корни, что он органически не переносил чужого успеха, не делая исключения даже для собственной жены.
— Как жаль… — пробормотала Персис вполголоса.
— Чего тебе жаль? — небрежно поинтересовался Рик.
— Что Нат потерял Мэри. Он действительно ее любил.
— Ах ты об этом! — Рик включил музыку.
45
— Значит, ты ужинал с боссом у него дома, — проговорил Монти обиженным тоном. — Ну и как тебе, понравилось?
— Это была весьма… познавательная поездка, — сухо ответил Нат, не желая вдаваться в подробности. Он уже понял, что вне работы члены группы общались довольно редко, и теперь Монти, вероятно, чувствовал себя обойденным оттого, что его не пригласили.
— Знаешь, — сказал он, резко меняя тему, — я тут подумал, что с тех пор, как я пытался покончить с собой, мы с тобой ни разу не поговорили начистоту.
— А о чем тут разговаривать? — Монти неопределенно пожал плечами.
— Я не знаю.
— У тебя, вероятно, имелись веские причины так поступить.
От его спокойного тона Ната покоробило.
— Значит, ты одобряешь мой… то, что я пытался сделать? — спросил он напрямик.
Монти смутился.
— Нет, но…
— У меня складывается впечатление, — проговорил Нат довольно резким тоном, — что, за исключением Карен, которая потеряла своих самых близких людей, вам всем недостает самой обыкновенной человечности! Что с тобой, Монти?! Может быть, это Купол так действует? Может, он стирает грани между тем, что хорошо, а что плохо, что высоко, а что низко? Человек, который не отличает одно от другого, действительно может чувствовать себя счастливым, но окружающим приходится с ним очень нелегко.
— Я… я не знаю, что и сказать, Нат. Все может быть, я точно не знаю. Я ведь как-то уже говорил тебе, что Купол мне не по карману.
— Допустим. Ну а чем ты занимаешься в свободное время, когда не сидишь здесь, со мной?
— Отсыпаюсь, главным образом. Еще болтаю с братом…
— И все? — Нат недоверчиво покачал головой.
— Ну, у меня есть и другие интересы…
— Например?
— Я каждый год участвую в фестивале рождественских световых фантазий. Мне, например, очень хочется, чтобы ты взглянул на мою новую скульптуру до того, как ее увидит широкая публика.
120 
