84 
– Отойди! Я убью этого ублюдка, что нам и следовало сделать с самого начала.
– Нет, милорд. Выслушайте меня. Я дам вам все, что угодно, если вы его пощадите. Все, что вы захотите.
Маркиз Клифтон посмотрел на Александру. На его губах заиграла хитрая улыбка.
– Так вот что нужно было, чтобы растопить сердце девственницы! Слышишь, мой большой братец? Твоя шлюха предлагает мне попробовать ее тело.
Натаниэль попытался шагнуть вперед, но упал.
– Лучше не трогай ее, – простонал он.
Клифтон рассмеялся:
– Да что ты?.. – Он махнул пистолетом в сторону Александры. – Возможно, стоит немного помучить твоего любовника. Ну-ка, раздевайся, живо!
Александра вздрогнула и посмотрела на Натаниэля. По его каменному лицу невозможно было ничего понять. Чтобы не злить Клифтона, она начала расстегивать ночную рубашку.
– Что за прелестный вид, – вздохнул маркиз.
Он потянулся к Александре и стал осыпать поцелуями ее лицо.
– Черт, как хорошо! Натаниэль, ты даже не знаешь, чего лишился. – Он ухмыльнулся, пристально посмотрев на своего сводного брата. – Или знаешь?
Александра почувствовала его влажные губы у себя на шее. Она едва сдержала крик.
– О, как хорошо! – Маркиз склонился к ее груди.
Мысли Александры лихорадочно метались. Она смогла лишь оттянуть неизбежное, так как не обольщалась, что маркиз оставит Натаниэля в живых.
Заглянув через плечо маркиза Клифтона, она увидела, что Натаниэль тянется к хлыстам, которые были развешены на стене за его спиной.
Застонав, будто она наслаждается ласками, Александра потянула маркиза на пол, цепляясь за него так, чтобы он не смог оглянуться.
– Джейк, – выдохнула она, – Джейк...
Натаниэль добрался наконец до хлыста и теперь с его помощью двигал пистолет к ней.
Она вновь застонала и выгнулась дугой, незаметно шаря рукой в соломе. Маркиз накрыл ее губы своими. Он увлекся так, что уже ничего не видел вокруг себя.
Еще одно движение хлыста, и пистолет оказался в пределах досягаемости девушки. Правда, она поняла, что не может стрелять на таком маленьком расстоянии. Решение пришло внезапно.
Взяв пистолет, она занесла его над маркизом и наконец со всей силой, на какую была способна, опустила своему мучителю на затылок.
Сводный брат Натаниэля дернулся. На мгновение Александре показалось, что ничего не произошло, но потом его глаза закатились и он потерял сознание.
– Как ты? – Натаниэль еле говорил.
– Нормально.
Александра с трудом скинула с себя безжизненное тело маркиза.
– Дай мне пистолет. – Натаниэль, держась за стену, встал.
Радуясь возможности избавиться от смертоносного оружия, Александра отдала ему пистолет и тут же вскрикнула, увидев, что Натаниэль навел его на своего сводного брата.
Лицо Натаниэля было сосредоточенным и суровым. Александра зажмурилась и зажала уши руками, каждое мгновение ожидая грохота выстрела.
Но пистолет молчал. Александра решилась приоткрыть глаза и увидела, что Натаниэль убирает его за пояс бриджей.
– Давай быстрее отсюда уйдем, пока я не передумал.
Натаниэль знал, что он не на тюремном корабле. Воздух был слишком чистым, к тому же он не слышал стонов других больных. Возможно, он в море, на «Ройал Венджинсе», а его пребывание в плавучей тюрьме – всего лишь страшный сон. Но нет, земля под ним была твердой и не качалась, как это было бы на корабле. К тому же боль была самой что ни на есть настоящей.
Он открыл глаза. Сквозь щели в неплотно задвинутых шторах пробивались лучи солнца. Они освещали длинную комнату, однако его воспаленный мозг был не в состоянии определить, что это за смутно знакомая обстановка.
На кровати рядом с ним лежала женщина.
– Александра?
Александра мгновенно проснулась. На ней было простое бумазейное платье со слишком широким вырезом.
– Натаниэль!
Он никогда еще не видел ее такой красивой. Фантазии, которыми он спасал себя в тюрьме, мгновенно ожили, наполнив его желанием.
– Не верится, что ты рядом со мной. Мне кажется, это сон, а может быть, я просто сошел с ума?
Александра взяла его руку и поцеловала ладонь.
– Нет, это я думала, что сойду с ума, когда увидела, как охранник избивает тебя. – Ее голос дрогнул.
– Моя храбрая Александра. Что заставило тебя пойти в услужение к герцогу?
– А что еще я могла придумать? Мы должны были найти тебя. – Она погладила его по руке, и Натаниэль проклял свою слабость, из-за которой он не мог обнять ее.
84 
