61 
«Сизу» разделился уже тридцать лет назад. Позади были три десятилетия удачной торговли; он мог бы теперь разделиться надвое. Но десять лет назад, на последнем Большом Слете Бабушка вынудила «Сизу» взять обязательства выплатить расходы на новый, только что родившийся корабль. Новый корабль устроил банкет в честь «Сизу», затем взлетел в темноту – и никогда больше не вернулся. Космос бесконечен. Разве что название можно было вспомнить на Слете.
В результате «Сизу» выплатил одну треть от сорока процентов стоимости пропавшего корабля; эта брешь ощущалась. Конечно, родительские корабли возместят «Сизу» эту сумму, долги всегда следует платить, но тогда они были несостоятельными должниками из-за того, что выделили детей; это оставило их с тощим кошельком. Нельзя же требовать уплаты от больного человека, приходится подождать.
Бабушка не была глупой. Родительские корабли: «Цезарь Август» и «Дюпон» были родственниками «Сизу», каждый заботился о себе сам. Кроме того, это была хорошая сделка; маркетер, который неохотно дает кредит, показывает, что он беден. При настоящем положении вещей «Сизу» мог дать чек любому свободному маркетеру в любом месте Галактики и быть уверенным, что этот чек оплатят.
Но из-за этой истории у «Сизу» оказалось меньше наличных денег, чем необходимо, когда семья разделяется.
В первый же день капитан Крауза отправился на прогулку и пошел к судну Командора, «Роберт Винер». Его жена осталась на борту, но не в праздности; со времени наследования ею статуса Первого помощника она едва успевала спать. Сегодняшний день она провела за письменным столом, иногда прерывая работу беседами по телефону с другими Первыми помощниками, советуясь о приготовлениях к празднику. Когда ей принесли обед, она подвинулась, чтобы поставить его, но обед был еще не тронут, когда вернулся ее муж. Он вошел и устало присел. Она читала платежные документы и проверила результат на компьютере, прежде чем произнесла: – По данным корабля Ф-2, по закладной выходит чуть более пятидесяти процентов.
– Рода, ты знаешь, что «Сизу» не может купить корабль без помощи.
– Не спеши, дорогой. И «Гас» и «Дюпон», вместе взятие, составят… в данном случае это то же самое, что чек.
– Если у них будет твердый кредит.
– И «Новая Хэнси» взлетела бы при этих обстоятельствах, – и…
– Рода! Два Слета тому назад ты была молодая, но ты же понимаешь, что долг лежит одинаково на всех, не только на «Хэнси». Это было бесчеловечно.
– Мне было достаточно лет, чтобы стать твоей женой, Фьялар. Не читай мне Законы. Но «Новая Хэнси» когда-нибудь вынырнет при случае… при секретном табу, которое связывает всех до конца времен. Тем не менее, текущие расходы съедят слишком много. Ты ходил смотреть «Галактик Ламбда»?
– В этом нет нужды: я видел, как он садится. Амортизаторов нет.
– Ах вы, мужчины! Я бы не сказала, что восемьдесят единиц гравитации – отсутствие амортизаторов.
– Сказала бы, если бы тебе пришлось сидеть возле пульта во время тревоги. Корабли класса «Ламбда» предназначены для медленной перевозки грузов внутри сферы Гегемонии, это все, на что они годятся.
– Ты слишком консервативен, Фьялар.
– И буду – там, где речь идет о безопасности корабля.
– Без сомнения. А я должна искать решения, которые согласуются с твоими предрассудками. Однако класс «Ламбда» – единственная возможность. Есть еще, сам знаешь что. Она дешевле…
– Несчастливый корабль, – нахмурился он.
– Нужно избавиться от дурных мыслей. Лучше подумай о цене.
– В твоем так называемом корабле не только дурные мысли. Я никогда не слыхал, чтобы Первый помощник кончал самоубийством. Или чтобы капитан сходил с ума. Удивляюсь, как они сюда добрались.
– И я. Но корабль здесь, и он благополучно взлетит. К тому же любой корабль можно продезинфицировать.
– Сомневаюсь.
– Не будь суеверным, дорогой. Соблюдение ритуалов – моя забота. Однако ты можешь забыть о том корабле. Я думаю, мы объединимся с другим.
– Я думал, ты хочешь отправиться в одиночку.
– Я только рассчитывала наши силы. Но есть вещи более важные, чем самим оснастить новый корабль.
– Конечно, есть! Энергия, надежная система вооружения, оборотный капитал, эти проклятые офицеры – нет, мы не можем заселить два корабля. Возьми одних операторов. Если…
– Не волнуйся. С этим мы управимся. Фьялар, как тебе понравится стать Помощником Командора?
61 
