65 
«Это самое последнее, чего я от тебя хочу, сынок… могу я на тебя положиться?» – настойчиво прозвучал в его ушах голос папы.
Торби вздохнул:
– Думаю, что я должен, отец.
– И я так думаю. Тогда давай поторопимся.
Им не удалось быстро пройти через ворота, особенно из-за того, что капитан Крауза, предъявив корабельные документы и удостоверив личность свою и своего сына, отказался объяснить, что за дело у него к командиру гвардейского крейсера «Гидра», сказал только, что оно «неотложное и официальное».
Но через некоторое время суровый вооруженный фраки провел их к подъемнику, где перепоручил их другому провожатому. Их провели по кораблю и довели до двери с табличкой: «Корабельный Секретарь. Входите без стука». Торби подумал, что «Сизу» меньше, чем ему казалось, и что в жизни он не видел та кого отполированного металла. Он уже жалел о своем решении.
Секретарем оказался вежливый молодой человек с нашивками лейтенанта. Он был непреклонен:
– Сожалею, капитан, но вы должны сказать мне, что у вас за дело… если намерены видеть Командующего.
Капитан Крауза ничего не сказал и сидел в напряжении.
Славный молодой человек покраснел, побарабанил пальцами по столу, потом поднялся:
– Извините меня, минутку. Он вернулся и сухо сказал:
– Командующий может уделить вам пять минут. Он провел их в просторную комнату и вышел.
Мужчина средних лет сидел за заваленным бумагами столом. Он был в гимнастерке без знаков различия. Он встал, протянул руку и сказал:
– Капитан Крауза? Из свободных маркетеров… «Сизу», да? Я полковник Брисби, командующий.
– Рад быть у вас на борту, капитан.
– Рад принять вас. Что у вас за дело? – Он посмотрел на Торби. – Один из ваших офицеров?
– Да, и нет.
– То есть?
– Полковник, могу я спросить, какой класс вы окончили?
– Что? О-Восемь. Почему вы спрашиваете?
– Думаю, вы можете ответить на это. Этот юноша – Торби Бэзлим, приемный сын полковника Ричарда Бэзлима. Полковник просил передать его вам.
15
– Что?
– Имя вам что-нибудь говорит?
– Конечно. – Он уставился на Торби. – Сходства никакого.
– Я сказал – приемный. Полковник усыновил его на Джаббале. – Полковник Брисби затворил дверь. Потом сказал Краузе:
– Полковник Бэзлим мертв. Или «пропал без вести, предполагается мертвым» последние два года.
– Я знаю. Мальчик был со мной. Я могу доложить о некоторых подробностях смерти полковника, если они неизвестны.
– Вы были одним из его курьеров?
– Да.
– Можете это доказать?
– Икс три, семью девять, код ФТ,
– Это надо проверить. Одну минуту. Каким образом вы узнали… Торби Бэзлима?
Торби не следил за разговором. В ушах у него звенело, как у оператора при излишней радиации, а комната то расширялась, то становилась маленькой. Он сообразил, что этот офицер хорошо знал папу… но неужели папа был полковником? Папа был Бэзлим Калека, нищий по лицензии, милостью, милостью…
Полковник Брисби резко велел ему сесть, что он сделал с удовольствием. Потом полковник включил вентилятор. Повернулся к капитану Краузе:
– Ладно. Меня предали. Не знаю, что я могу сделать при этих… от нас требуют помощь людям из Корпуса «Икс», но тут не совсем то. Но я не могу оставить полковника Бэзлима.
– «Гражданину нуждающийся в помощи», – предложил Крауза.
– А? Не вижу, как это может относиться к человеку на планете Гегемонии, который явно ни в чем не нуждается, разве немного бледен… Но я это сделаю.
– Спасибо, капитан, – Крауза посмотрел на часы – Я могу идти? Вообще-то мне пора.
– Одну секунду. Вы просто так оставляете его со мной?
– Боюсь, что так и придется. Брисби пожал плечами:
– Как скажете. Но останьтесь к обеду. Я хочу узнать еще что-нибудь о полковнике Бэзлиме.
– Извините, не могу. Вы можете найти меня на Слете, если я буду вам нужен.
– Найду. Что ж, хотя бы кофе. – Командир корабля потянулся к кнопке.
– Капитан, – с сожалением сказал Крауза, глядя на часы, – я должен идти сейчас. Сегодня наш День Поминовения… через пять-десять минут похороны моей матери.
– Как? Почему же вы не сказали? Господи боже! И не упомянули.
– Боюсь не успеть… но я должен был сделать это.
– Мы все устроим. – Полковник распахнул дверь: – Эдди! Воздушный автомобиль для капитана Краузы. Скоростной. Отвезите его туда, куда он скажет. Выполняйте!
65 
