29 
— Мне и всем остальным женщинам, — вырвалось у нее, прежде чем она успела подумать, и она увидела боль в его глазах.
Мак отвернулся и начал подниматься с постели — Прости меня, — сказала она и обняла его сзади, потому что он уже сидел на краю кровати. — Пожалуйста, я нечаянно. Тебе не надо на мне жениться, тебе даже не надо делать мне предложение. Я знаю, что ты благородный человек, что в тебе много рыцарства и…
Повернувшись, он улыбнулся ей.
— Ты серьезно так обо мне думаешь? Ты считаешь, что я прошу выйти за меня замуж каждую женщину, с которой сплю?
Ответа не требовалось, стоило только взглянуть на ее лицо, на котором был написан ответ.
— Любимая, — сказал Мак и, подавив улыбку, пригладил ее растрепанные волосы, — не знаю, почему ты записала меня в святые, но ты ошибаешься. Твое первое мнение было самым правильным из тех, которые когда-либо высказывала обо мне женщина. Ты хочешь знать правду?
Карен кивнула, ее глаза были полны любопытства. Тогда Мак снова улегся и заставил Карен лечь рядом с собой так, чтобы ее голова покоилась у него на плече.
— Я никогда не был влюблен в Элейн. По крайней мере по-настоящему. Теперь я это понимаю, но тогда мне льстило, что она позволяет мне ухаживать за ней.
— Разве это не она бегала за тобой? — спросила Карен и чуть не откусила себе язык за то, что показала свою осведомленность.
Но Мак только улыбнулся.
— Ты должна знать, что я знаком с Элейн с детства и что за ней ухаживала вся наша молодежь. Но она была недосягаемой. Она была прелестной девушкой и к четырнадцати годам уже оформилась как женщина. Мы, молодые люди, занимались тем, что держали пари, кому из нас удастся пригласить Элейн на свидание, но такого счастливчика среди нас не оказалось. Она не ходила на школьные балы, а просиживала за учебниками. Мне кажется, в школе не было ни одного парня, которого бы она не отвергла.
— Ты хотел получить то, что было недоступно? — насмешливо спросила Карен.
— Конечно В жизни только так и бывает. Карен была слишком заинтересована рассказом, чтобы обратить внимание на суть его философии.
— Так или иначе, ты все-таки ее заполучил.
— В какой-то мере да. Четыре года назад она явилась ко мне в контору с просьбой помочь ей советом в покупке акций. И я…
— Ты клюнул и предложил ей выйти за тебя замуж. чтобы показать остальным, что ты ее добился.
— Можно сказать и так.
— Значит, в какой-то степени художник тебя спас? — расхохоталась Карен.
Мак немного подумал, прежде чем ответить.
— Мне интересно, как ты сумела вытянуть из матери эту информацию. Или кому она ее доверила и кто потом сообщил ее тебе.
Карен только сдержанно кашлянула в ответ.
— Ну а все остальные женщины, которым ты тоже предлагал руку и сердце?
— Удивительно, но после случая с Элейн все женщины почему-то решили, что я жажду вступить в брак Возможно, они считали, будто я хочу доказать Элейн, что стоит мне только пожелать, и я найду себе другую невесту.
— Поэтому они сами начали вешаться тебе на шею. И ты, конечно, даже не слышал о брачных контрактах и обручальных кольцах!
Мак не принял вызов — Еще две недели назад я бы сказал тебе, что был влюблен в Элейн и что, может быть, по-настоящему любил каждую красивую девушку, с которой был помолвлен. Но теперь я знаю, что не любил ни одну из них, потому что, когда я с тобой, Карен, мне не надо притворяться. Для тебя я просто мужчина, а не один из богачей Таггертов, с помощью которого можно пробраться в высшее общество. Во мне ты видишь только меня и никого другого.
Он поцеловал ее в щеку.
— Знаю, что все это очень неожиданно и что тебе надо подумать. И еще я хочу за тобой поухаживать, как и подобает жениху, но сразу предупреждаю, что делаю это с одной целью. я хочу на тебе жениться.
Карен едва удержалась, чтобы не броситься ему на шею с криком «Да, да, я согласна!». Но вместо этого задумалась, как бы решая, стоит ли принимать его предложение.
— Под ухаживанием ты подразумеваешь ужин при свечах и букеты роз? спросила она.
— А как насчет поездки в Париж, путешествия по Нилу и катания на лыжах в Скалистых горах?
— Посмотрим, — ответила она.
— А что ты скажешь, если я куплю тебе еще два здания в городах по твоему выбору, чтобы ты могла устроить там свои магазины, оборудованные компьютерной системой учета?
— Господи! — Она не могла поверить своим ушам. — Ты имеешь в виду автоматизированный учет?
29 
