96 
Наконец-то! Пусть лучше злится, чем едет с таким отрешенным видом. Я скользнула обратно в седло.
— Я не уверен, что Вы нравитесь коню, и он не попробует снова Вас сбросить.
— А я — уверена!
В это время конь повернул голову и показал длинные острые зубы.
— Смотрите, смотрите, Ваше Сиятельство! Он мне улыбнулся! — радостно завопила я.
— Успокойтесь, леди. Вон Ваша любимая река. Можете еще раз искупаться.
Ух, какая прелесть! Я с восторгом спрыгнула с коня и бросилась к воде.
Вволю наплававшись, я решила выбираться на берег. Но не тут-то было — князь направил коня в воду и загородил мне дорогу. Я попробовала обогнуть его с одной стороны, потом с другой, но у меня ничего не вышло.
— Ваше Сиятельство, я замерзла и устала, пропустите меня. Вы хотите, чтобы я утонула?
— Хорошая идея. Сдается мне, что мы сумеем тогда избежать многих неприятностей.
Я плавала перед ним, а он сидел на лошади, с интересом посматривая в мою сторону, да еще и ноги нахально задрал на седло, чтобы не замочить.
— Ну, князь, ну, миленький, ну прошу Вас… — ныла я, а сама следила за каждым его движением.
Он взглянул на меня и самодовольно улыбнулся.
И доулыбался! Я рванулась вперед и дернула его за ногу. Повелитель рухнул с коня, но при этом умудрился схватить меня, и мы вместе ушли под воду. К сожалению, сил у Его Сиятельства было гораздо больше, и я никак не могла вырваться из его объятий. Он прижал меня ко дну и не отпускал, крепко сжимая мое тело… И опять я не могла понять: то ли он так обнимает меня, то ли удерживает, чтобы утопить? Вскоре перед глазами поплыли круги. Я уже чувствовала, что мне не хватает воздуха, и скоро я начну глотать воду, но в этот момент князь вытолкнул меня на поверхность. Мы оба тяжело дышали и хватали ртом воздух, но его сильные руки все еще обвивали меня. А я уже была лишена способности сопротивляться, и почему-то только одно волновало меня: как бы не порвались тесемки купальника.
Наконец, князь поднял меня на руки и вынес из воды. Я упала на песок. Его Сиятельство сел рядом на камень: волосы намокли, с одежды ручьями стекала вода. Наверное, и я выгляжу не лучше… Мы посмотрели друг на друга и… расхохотались.
— А, может, все-таки стоило Вас утопить? Признайтесь, леди, что Вы испугались?
Я сердито посмотрела на мужчину:
— Только не того, о чем Вы думаете.
— Ну и о чем я думаю? Скажите, леди, не стесняйтесь.
— У меня мог порваться купальник, и я осталась бы без него.
Повелитель оценивающе взглянул на меня и снова захохотал:
— Леди, Вы что думаете, я никогда не видел голых женщин?
Ну и нахал!
— Я о Вас вообще ничего не думаю! Я о себе. Мне бы неприятно было в таком виде предстать перед мужчиной.
— Леди, леди… Вы не только удивляете, но и умиляете… Наверное, из Вас выйдет хорошая супруга: смелая, решительная и скромная. Правда, немного непредсказуемая, но, по большому счету, это ничего…
Я радостно подтвердила:
— Вы правы, князь. Это скоро и произойдет: вот только вернусь от вас, как у меня будет свадьба с принцем Кэролом.
Но Его Сиятельство почему-то не разделил мою радость.
— Для этого еще надо вернуться, леди… А путешествия — занятие опасное, — оборвал меня он и дернул себя за мочку уха.
От этих его слов сердце мое почему-то сжалось, а князь поднялся на ноги и подал мне руку:
— Пора возвращаться, леди, а то скоро нас начнут искать, — и усмехнулся, — у Вас очень красивое тело. Сколько Вам пришлось трудиться, чтобы так отшлифовать его?
Думаю, князь, Вы и представить себе не можете, как меня «шлифовали». И не только тело, но и характер. Я стала воином, и, кажется, неплохим… Перед глазами пронеслось все, через что мне пришлось пройти. Сколько же слез я пролила ночами. А по утрам улыбалась, стараясь, чтобы Трайс ничего не заметил… Трайс, Трайс, на что только меня не толкала безответная любовь к тебе…
Вернувшись во дворец, мой спутник преобразился. Теперь рядом со мной находился надменный и властный повелитель этого мира. Трудно было поверить, что он мог прыгать по горам, топить меня в реке и радоваться жизни.
Князь оказался прав — во дворце уже беспокоились.
— Наверное, думали, что я Вас украла, — ехидно прошептала я.
Повелитель тайком показал мне кулак, и я от удивления чуть не упала: какой же Вы на самом деле, Ваше Сиятельство?
Князь спрыгнул с коня и помог мне спешиться. Придворные бросали на нас любопытные взгляды. Ну, есть теперь эльфам о чем посплетничать: повелитель собственноручно снимает с коня человечку! Вон, даже Олтэр смотрит как-то подозрительно. Доказывай теперь, что не рыжая…
96 
