14 
– Если точнее – углекислотный лазер, – кивнул Югава.
– Как так? Неужели лазеры бывают разными?
– Бывают. Самые распространенные – это углекислотный лазер, алюмоиттриевый лазер, лазер на неодимовом стекле.
– Часто слышишь слово «лазер», но я не думал, что это такая доступная вещь.
– Между прочим, лазер используется в устройствах для чтения дисков, но что касается лазерных лучей, сжигающих человека, то это из области научной фантастики.
– Ну да – лазерное ружье! Но эта штука на заводе не очень-то похожа на ружье.
Лазерное устройство, установленное на заводе Токиды, оказалось прямоугольной махиной величиной с кузов грузовика. По словам хозяина, как и прочее оборудование, он купил его по дешевке у фирмы, в которой раньше работал. Использовал главным образом для разрезания металлических плит и для сварки.
– Чтобы получить мощный лазерный луч, необходимо возбудить газовую смесь, включающую в себя углекислый газ, прямым электрическим разрядом. Естественно, такое устройство должно быть достаточно большим, но даже при своих солидных размерах оно способно разрезать лишь металлическую пластину толщиной в несколько миллиметров.
– А у Джеймса Бонда был лазерный пистолет, с помощью которого он продырявливал танковую броню…
– Таких вещей еще и через сто лет не будет, – оборвал его Югава.
– И все же, – Кусанаги скрестил руки на груди и посмотрел на своего прежнего партнера по бадминтону, – когда ты об этом догадался?
– О чем?
– О лазере. Мне кажется, это произошло на довольно раннем этапе.
– Ну… – заговорил Югава после короткой паузы. – Когда я услышал, что у парня загорелся затылок, у меня мелькнуло смутное подозрение, но, узнав о красной нитке, я отбросил все сомнения.
– Об этом я тоже должен спросить. Что же это за красная нитка?
– Ничего особенного. Гелиево-неоновый лазер.
Кусанаги пресыщенно скривился:
– Опять лазер!
– Не строй такую физиономию. В этом ничего необычного. Небось видел, как пускают лазерные лучи на концертах? Это то же самое.
– Но он-то зачем понадобился?
– Дело в том, что в лазерном устройстве очень важно точно навести луч. Но для наведения слишком опасно использовать мощный лазерный луч. Поэтому обычно используют безвредный лазер – гелиево-неоновый.
– Так вот откуда взялась красная нить…
– Сначала меня осенило, что преступник, для того чтобы навести углекислотный лазер, на пробу пустил гелиево-неоновый луч. Из этого я сделал вывод, что где-то поблизости должно находиться лазерное устройство. Я немного прошелся по округе и довольно быстро наткнулся на заводской корпус. В том цехе, который я смог осмотреть, самого лазерного устройства не было, но я обнаружил на полке заготовки, которые могли быть вырезаны только с помощью лазера. Если конкретно, на поверхности изделия остаются мелкие рубцы. Кроме того, в этом цехе стояли баллоны с газами, необходимыми для лазера, – углекислый газ, гелий и азот. Я сразу понял, что в соседнем помещении находится лазерная установка.
Завод расположен в конце изгибающейся влево узкой улочки. Сразу после второго случая возгорания, как успел заметить Кусанаги, окно завода было открыто, и в нем виднелось то, что и оказалось лазерным устройством.
– Но ведь лазерный луч может двигаться только по прямой, правильно я понимаю?
– Вот почему он использовал зеркало. Действительно, если послать лазерный луч из окна завода, он, двигаясь по прямой, уткнется в столб электропередачи, стоящий там, где поворачивает улица. Но если установить на столбе специальное металлическое зеркало и отрегулировать его положение, можно добиться, чтобы луч доходил до автобусной остановки. Металл практически на сто процентов отражает лазерный луч.
– Значит, для наводки он и использовал гелиево-неоновый луч?
– Именно.
– Но почему луч то появлялся, то исчезал?
– В сущности, сам по себе лазерный луч не виден человеческому глазу. Но если он попадает в какую-то среду, возникает эффект отраженного света. Например, гелиево-неоновый лазерный луч, попадая в клубы дыма, становится красным. Девочка увидела луч потому, что он, вероятнее всего, попал в клубы пыли.
Кусанаги почесал затылок. Странное чувство – вроде бы понимал, а вроде бы нет.
– Но то, что преступником был другой рабочий, – это полная неожиданность, – сказал Югава. – Я был абсолютно уверен, что преступник – этот Маэдзима. Ты сам мне сказал, что он живет возле автобусной остановки.
14 
