.
Очередная сказка о Золушке 
145 
Схватки Фрэнсис Кэтрин оставались слабыми до самого вечера и лишь после наступления сумерек мстительно набросились на ее чрево.
К полуночи бедняжка уже кричала от невыносимой боли. Устроившись на родильном табурете, Фрэнсис Кэтрин тужилась изо всех сил во время каждой схватки. Хелен ладонями нажимала ей на живот, но ее усилия лишь увеличивали страдания. Младенец отказывался помогать им.
Что-то было не так, и все это понимали. Схватки следовали одна за другой, и к этому моменту ребенок уже должен был бы родиться. Что-то ему мешало. Хелен опустилась на колени перед Фрэнсис Кэтрин, чтобы еще раз проверить, как движется младенец. Закончив осмотр, она присела на пятки и взглянула на Джудит.
В глазах повитухи отразился страх. Она жестом отозвала Джудит в противоположный конец комнаты.
— Никаких секретов, — закричала Фрэнсис Кэтрин. — Скажите мне, в чем дело!
Джудит кивнула головой в знак согласия.
— Да, скажите нам обеим, — потребовала она.
— Младенец расположен неправильно. Я нащупала ножку.
Боль снова охватила Фрэнсис Кэтрин. Джудит велела ей посильнее тужиться. Но подруга отказалась и принялась безудержно рыдать.
— О Боже, Джудит, я больше не могу. Мне хочется умереть. Эта боль…
— Не смей сдаваться, — приказала Джудит.
— Я не могу ввести руку внутрь, — прошептала Хелен. — Нам нужен крюк, Джудит.
— Нет!
Отчаянный крик Фрэнсис Кэтрин лишил Джудит самообладания. Она была так напугана, что почти ничего не соображала. Вырвав руку из побелевших пальцев подруги, девушка бросилась к миске с водой. Она тщательно, ожесточенно мыла руки, и инструкции Мод эхом проносились в ее голове. Она не знала, да и не хотела знать, было ли то, о чем тогда говорила ей повитуха, ерундой или нет: сейчас она сделает так, как ее учили, и будет верить, что это поможет.
Джудит опустилась на колени перед Фрэнсис Кэтрин.
Та уже охрипла от крика и лишь умоляла жалобным шепотом:
— Скажи Патрику, что я прошу у него прощения…
— К черту всю эту чепуху, — прикрикнула на подругу Джудит. — Вечно ты, Фрэнсис Кэтрин, все делаешь наоборот.
— Вы собираетесь повернуть плод? — спросила Хелен. — Смотрите, не разорвите ей внутренности.
Джудит покачала головой. Она внимательно наблюдала за Фрэнсис Кэтрин.
— Дай мне знать, когда снова начнутся боли, —велела она.
Хелен попыталась всучить Джудит горшок со свиным салом.
— Смажьте руки жиром, — предложила она. — Это поможет плоду легче проскочить.
— Нет, — возразила Джудит. Она не для того так чисто выскоблила руки, чтобы мазать их теперь этим грязным салом.
Изабелла положила ладонь на живот Фрэнсис Кэтрин и воскликнула:
— Начинается схватка. Я чувствую, как растет напряжение.
Джудит принялась молиться. Фрэнсис Кэтрин — кричать. Хелен и Изабелла держали ее за руки.
Сердце Джудит ушло в пятки, когда она нащупала крохотную ножку, высовывающуюся из отверстия. Теперь уже она молилась вслух, но никто ничего не слышал: вопли Фрэнсис Кэтрин заглушали все остальные звуки. Джудит осторожно передвинула ножку вниз и принялась искать вторую.
И Бог услышал ее молитву. Ей не пришлось проникать слишком далеко внутрь в поисках второй ножки. Отыскав, Джудит медленно выпростала ее в отверстие. Ну, а Фрэнсис Кэтрин сделала остальное. Она не могла сдержать потуги. Ребенок упал бы прямо ей на ноги, если бы Джудит вовремя его не подхватила.
Прекрасная девочка, нагнавшая на них столько страху, была маленькой и восхитительно пухленькой. Головку ее покрывал легкий пушок огненно-рыжих волос. Новорожденная и орала голосом, поразительно напоминающим материнский.
И тем не менее она была само совершенство.
Как, впрочем, и ее сестра тоже. Эта не доставила им никакого беспокойства. Только застала всех врасплох. Дело было так. Увидев первого младенца, Фрэнсис Кэтрин зарыдала от радости и облегчения: наконец-то все позади! Хелен вышла из дома, чтобы закончить ритуал и, в соответствии с церковными правилами, закопать послед, дабы демоны не напали на мать и ее дитя, пока те находятся в столь уязвимом положении. Изабелла ворковала над младенцем, готовя ему первую в жизни ванночку. Джудит умывала Фрэнсис Кэтрин. И вдруг та снова начала тужиться. Джудит велела ей прекратить это, поскольку опасалась кровотечения. Но Фрэнсис Кэтрин уже не могла остановиться и через несколько минут родила вторую дочь. Малышка оказалась достаточно любезной, чтобы появиться на свет головкой вперед.
145 
