147 
Понятно, что футбол рано стал основной детской игрой маленького Рональда, как и его старшего брата Эрвина. Рональду было всего пять лет, а Эрвину семь лет, когда они стали играть в детской команде клуба «Хелпман», причем играть хорошо: видимо, и в самом деле существуют «футбольные гены», передающиеся по наследству. А когда футболисты Куманы подросли, им лежал прямой путь в «Гронинген», тем более что их отец после завершения игровой карьеры стал работать в клубе одним из тренеров.
Удивительным образом младший брат быстро обогнал старшего в физических кондициях, став и мощнее, и выше ростом. Да и игра братьев заметно разнилась: старший был техничнее, любил подержать мяч, чтобы затем острым пасом вывести на хорошую позицию партнера. Младший же действовал прямолинейнее, но его не мог пройти ни один нападающий соперника. Неудивительно, что мощный Рональд Куман с самого начала своей профессиональной футбольной карьеры стал действовать в защите.
Однако он был наделен еще одним футбольным талантом: отличался исключительно мощным и в то же время точным ударом. Поэтому именно защитник Куман стал пробивать штрафные удары и вскоре стал грозой вратарей. Он мог вколотить мяч в ворота и с 20, и с 30 метров.
Но пути братьев Куманов сразу же после прихода в «Гронинген» стали расходиться. Эрвин уже играл за основную команду, а Куман пока за молодежную. К тому же вскоре Эрвина пригласил более именитый голландский клуб «ПСВ Эйндховен». Позже братьям случалось играть и друг против друга. Первая такая встреча случилась в конце сезона 1980—1981 годов, дебютном для Рональда в основной команде «Гронингена». «ПСВ Эйндховен» приехал в Гронинген, находясь в турнирной таблице много выше, и все-таки клуб старшего брата проиграл клубу младшего — 0:2.
Уже в следующем сезоне девятнадцатилетний Рональд Куман ошеломил всю футбольную Голландию совершенно невероятным для защитника числом забитых мячей, которое сделало бы честь иным нападающим — 15. Но это было только начало карьеры самого результативного защитника в истории мирового футбола.
Любопытно, что в сборной Голландии братья Куманы дебютировали в один день — 27 апреля 1983 года. Рональд играл на своем привычном месте в защите, выполняя обязанности чистильщика, Эрвин действовал на месте левого полузащитника. Назвать дебют успешным никак нельзя, поскольку голландцы проиграли сборной Швеции со счетом 0:3, однако оба Кумана продолжали играть в сборной и дальше. Рональда к тому же приметил «Аякс», и двадцатилетний защитник, оставив непритязательный «Гронинген», переехал в Амстердам.
В первом же сезоне Рональд стал третьим по результативности игроком «Аякса», забив 9 голов. Это, конечно, не шло в сравнение с показателем лучшего бомбардира амстердамского клуба — 23 мяча. Но Куман был защитником, а лучшим бомбардиром «Аякса» был не кто иной, как Марко ван Бастен.
Однако еще более впечатляющих результатов Рональд Куман добился в «ПСВ Эйндховен», где провел, начиная с 1986 года, три сезона. В ту пору эйндховенский клуб тренировал Гуус Хиддинк, который всячески поощрял подключения Рональда к атаке и его пушечные выстрелы по воротам соперников с дальних позиций. В результате за эти три сезона Куман забил… 51 гол, а «ПСВ Эйндховен» дважды подряд выигрывал и звание чемпиона, и Кубок Голландии. К тому же в 1988 году клуб завоевал и Кубок европейских чемпионов, выиграв в финальном матче в серии пенальти у «Бенфики».
В том году футбольная судьба вновь свела братьев Куманов как противников. Эрвин выступал за бельгийский «Мехелен», который в том же 1988 году выиграл Кубок обладателей кубков, причем победил в финальном матче не кого-нибудь, а амстердамский «Аякс» — 1:0. Поэтому братьям пришлось играть в разных командах за европейский Суперкубок. По сумме двух встреч победу одержал «Мехелен» Эрвина Кумана — 3:2.
Но само собой разумеется, братья продолжали играть и вместе — в национальной сборной. 1988 год принес им, как и всей сборной Голландии, огромный успех — победу на чемпионате Европы, проходившем в Западной Германии. В финальном матче, состоявшемся в Мюнхене, голландцы победили сборную СССР — 2:0.
Самым продолжительным периодом в блестящей футбольной карьере Рональда Кумана оказался барселонский. В каталонский клуб его в 1989 году пригласил Йохан Кройф. В «Барселоне» Куману отводилась привычная роль свободного защитника, но он, разумеется, продолжал совершать свои рейды к чужой штрафной площадке, бить по воротам с дальних дистанций в игре и неизменно выполнять штрафные удары.
147 
