... 
54 
Сопение прямо над ухом.
Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с мальчиком. Лет семи, не больше, щупленький, беловолосый, как исконный селянин, с яркими, почти васильковыми глазами. По чертам лица и костяку, как две горошины с хозяином лавки. Если принять во внимание разницу в возрасте, можно с уверенностью заявить: сын.
— А вы чего-то ищете?
Окончание вопроса утонуло в звонком чихе, и мастер, оторвавшийся от строгания, сурово окрикнул:
— Тамми, не отвлекай господина! И возвращайся в постель, если хочешь поправиться до праздника!
— Не беспокойтесь, он ничуть мне не мешает, а что касается постели... Здесь достаточно тепло и сухо, чтобы не усугубить простуду. Верно?
Щёлкаю по курносому носу. Мальчуган, почувствовав нежданную поддержку, подтверждает:
— Тепло же, па!
Спорить с ребёнком отцу не с руки, да и некогда, поэтому до нас долетает слегка угрожающее:
— Я тебя предупредил.
Впрочем, Тамми уже не слушает, потому что кусок дерева в моих руках занимает малыша больше, чем отцовское недовольство.
— А зачем вы плохую деревяху взяли?
— Почему плохую?
— Если па её сюда отложил, значит, плохая, — гордо сообщают мне.
Улыбаюсь:
— Для твоего папы — да, а для меня — лучше не бывает.
— Это почему?
Подмигиваю:
— Потому что деревяха не простая, а с секретом.
Васильковые глаза загораются любопытством.
— С секретом?
— И с большим. Вот, взгляни сюда: видишь, цвет волокон разный? Словно радуга, только красно-жёлтая? И на срезе гладкая... Знаешь, что это означает?
— Не-а.
— Дерево, из которого выпилена эта заготовка, пока росло в лесу, сильно страдало.
— Страдало?
— Вот представь себе... Семечко упало в землю, укоренилось, начало прорастать, но дереву требуется слишком много лет, чтобы окрепнуть, а это, скажем, очутилось на самом краю склона, беззащитное перед сильным северным ветром... Каждый год его сгибало в одну и ту же сторону, но юное деревце ещё возвращало себе прямую осанку, а взрослея, становилось всё твёрже и неподатливее, и, с каждым новым разом принимая порыв ветра, уже не тратило лишних сил на выпрямление, разумно предпочитая остаться согнутым. Так оно совсем привыкло к атакам своего врага и росло, гордое тем, что защищает от ветра другие деревца. Но за любое дело приходится платить, и за злое, и за доброе. Дерево поплатилось тем, что часть его волокон, рождённых для борьбы, не годится к мирному существованию лавкой или столом... Вот так.
Малыш слушал, как заворожённый, а по окончании рассказа, спросил:
— Значит, это дерево-воин?
— Пожалуй.
— Ух ты...
Он провёл ладошкой по шершавой поверхности.
— Тогда его нужно похоронить, как воина!
— Непременно. Похоронишь и прочтёшь над ним молитву, но сначала позволь ему потрудиться. Напоследок.
— Но вы же сказали, оно не годится для...
— Для мира? Нет. Но я собираюсь предложить ему как раз сражение, а не покой. И думаю, оно не будет против.
Васильковые глаза моргнули:
— Правда?
— Правда. Твой папа выпилит нужную мне часть, а всё остальное пойдёт на погребальный костёр. Согласен?
Мальчуган с серьёзным видом обдумал моё предложение и торжественно кивнул, а я поднялся и подошёл к верстаку, только там обнаружив, что мастер тоже слушал мою сказку: в светло-синих, чуть тусклее, чем у Тамми, глазах, был заметён почти детский восторг.
И первый же вопрос касался услышанного:
— Вы плотничаете сами?
— О, нет. Разве что, иногда правлю расшатавшуюся мебель. У меня нет достаточного таланта. Просто мой отец любил повозиться с деревом, а я часто смотрел, как он работает... Вот и насмотрелся.
Мастер качнул головой:
— И про крень он вам рассказывал?
— Немного он, немного книги... Большую часть я всё равно придумал сам, чтобы развлечь вашего сына.
Светлые брови недоверчиво сдвинулись:
— Придумали ли? А мне так кажется, дерево вам само всё рассказало. И с превеликим удовольствием, потому что по вам сразу видно: человек хороший, с пониманием.
— Для дерева, может, и хороший... Ох, совсем вы меня с толку сбили! Сможете распилить?
Мастер повертел заготовку в руках.
— Смотря, как.
— Мне нужен брусок с сечением в ноготь большого пальца, не крупнее. Причём, ровнёхонько вот по этому годовому кольцу. Справитесь?
— Почему не справиться? Справлюсь. Только у пилы полотно придётся несколько раз поменять, да потом точить...
54 
