150 
Колени подогнулись, и я еле успел плюхнуться на постель рядом с принцессой, которая недовольно шевельнулась, но не открыла глаза, справедливо рассудив во сне, что незачем тревожиться по пустякам. Увы, милая, это далеко не пустяк.
Я тронул девочку за плечо:
— Просыпайся!
В ответ послышалось вялое бормотание. Пришлось тряхнуть посильнее:
— Просыпайся, кому говорят?!
Припухшие веки медленно поднялись, и ореховые глаза взглянули на меня, мягко говоря, с непониманием:
— Уже утро?
— Нет.
— Тогда зачем ты... И вообще, что ты делаешь в этой комнате? — Запоздалое смущенное удивление.
— Срочное дело, требующее твоего участия.
— Какое дело? — Она не желала просыпаться окончательно. Пришлось брать быка за рога:
— Что ты знаешь об Инициации?
Глаза Рианны испуганно расширились.
— Зачем... Что тебе... А до утра это не подождет?
— Утром всем нам будет уже не до пространных рассуждений, милая... Именно сейчас.
— Этот вопрос тебя не касается! — обрубила девочка.
— Ошибаешься, милая, потому что... Пришла пора взрослеть.
Она перестала моргать, вцепившись взглядом в мое лицо.
— Ты... Ты пьян? — Ну, нашла оправдание!
— Лучше бы я был пьян... В общем, так: хочешь ты того или нет, но сейчас тебе предстоит пройти Инициацию. Мне позарез нужен Мост...
— Ты с ума сошел! — Она вжалась в постель, словно надеялась спрятаться в складках одеяла. Не выйдет. Я швырнул смятую ткань на пол.
— Только не бойся, пожалуйста... — Зачем я это говорю? Кого когда успокаивали слова: «Не бойся»? Но что еще я могу сказать? Что сейчас будет очень больно? Это тоже не повод для успокоения...
— Убирайся прочь! — попробовала приказать принцесса. Ай-вэй, малышка, не командный у тебя голос, совсем не командный.
— Ты готова?
— Оставь меня! — Еще чуть-чуть, и польются слезы.
— Чего вы шумите, дурные? — Ну вот, и гномка проснулась. Так я весь дом перебужу...
— Скажи ему, чтобы он ушел! — взмолилась Рианна.
— Кто? — Миррима подняла голову, узрела меня и сморщила носик: — Ах, этот... Слушай, тебе что, не спится? Пойди на кухню, съешь чего-нибудь — помогает...
— Я буду очень признателен, милая, если ты повернешься лицом к стенке и снова уснешь, — ласково сказал я.
— Это еще почему? — нахмурилась гномка.
— Потому что... — Ну нет у меня времени, совсем нет!
Драгоценные секунды ушли на то, чтобы доковылять до постели гномки и отправить ее в состояние, схожее с самым глубоким сном — это не составило мне труда: всего-то и нужно, что пережать пальцами сосуды на шее... Конечно, добавив небольшой удар по Кружеву, снимающий излишки жизненной силы — ровно столько, сколько нужно для наведения глубокой усталости.
Когда я вернулся обратно, принцесса попыталась меня ударить. И получила в ответ хлесткую пощечину, швырнувшую хрупкое тело на постель.
— Игры закончились, милая. Пора приниматься за дело. — Я сам удивился безжизненности своего голоса.
— Не смей ко мне прикасаться! — Она была смертельно испугана, но не теряла присутствия духа. Пока.
— Мне очень жаль...
Я обрушился на нее всей своей тяжестью, придавив к кровати. Девочка глухо вскрикнула и... Закатила глаза от нахлынувшей боли, потому что Пустота ворвалась в ее бледное Кружево.
Я не смотрел на Рианну — просто уткнулся носом в жилку, пульсирующую на тонкой шее. Нет, не из трусости. Зачем смотреть на искаженное страданием лицо, если сам испытываешь не менее сильные мучения? Пальцы принцессы конвульсивно сжимались, но я сомкнул на ее запястьях браслеты своих ладоней и прижал к постели. Не надо дергаться, милая! Я знаю, что тебе больно, я знаю, что тебя выворачивает наизнанку, но... Я не умею иначе. Если бы умел...
Что такое Инициация? Фрэлл ее знает! «Мостоведение» никогда не входило в число моих любимых предметов для изучения. Каков должен быть результат? Кружево, готовое к соединению артефакта с Источником! Как этого добиться? Могу предложить только один способ: вычерпать тот небольшой запас Силы, который имеется на настоящий момент, поставить ребенка на грань смерти и надеяться, что в последний момент природа сама сделает то, что нужно. Жестоко? А то! Могу сказать больше: в эти минуты я себя ненавидел, потому что совершал кое-что похуже, чем изнасилование — хладнокровно и настойчиво убивал...
Зелень таяла. Быстро, слишком быстро. Ну еще бы, я же снова голоден... Надо бы помедленнее... Так, дышим ровнее, спокойнее... Я должен нанести удар по всей поверхности Кружева, вонзиться в каждую петельку, высосать Силу из каждой Нити. Чуть-чуть глубже... Так, хорошо, первый Слой снят. Идем дальше?
150 
