47 
– Но, отец, – возразила Роза. – Я не боюсь. Я должна пойти с вами.
– Нет. Это мое последнее слово. Оставайся здесь и постарайся получить удовольствие от вечера. Я пришлю тебе весточку.
Они ушли, Фабиана взяла Розу под локоть.
– Ты не должна беспокоиться о нем, моя дорогая. Я уверена, с ним все будет в порядке.
Роза слабо улыбнулась, в голове царил хаос. Что-то происходило, нарастая и усиливаясь, как шторм. Она чувствовала странную энергию его приближения.
Фабиана похлопала Розу по руке.
– Тебе следует навещать меня иногда, милочка. Я чувствую, ты слишком одинока. Однажды ты займешь место отца в Совете. Тогда тебе понадобятся друзья.
– Ты очень добра, – пробормотала Роза, подумав, что не сможет выдержать встреч с Фабианой наедине. О чем им говорить?
– Ты еще очень молода, – продолжала Фабиана шелковым голосом. – Может, тебе стоит научиться не судить людей так строго.
Роза встрепенулась.
– Что ты имеешь в виду? Фабиана легко засмеялась.
– Давай лучше согласимся, что нам следует подружиться. Я бы хотела, чтобы ты узнала, какая я на самом деле. Я не просто отличная хозяйка и леди с положением в обществе – я еще и разумная думающая женщина. Мы все актеры, моя дорогая. Это одно из условий нашей жизни.
Роза печально улыбнулась.
– Наверное, я потеряла навыки искусства общения. Я не хотела бы показаться надменной.
– Ничего подобного, – уверила Фабиана. – Я восхищаюсь тобой и считаю, что у нас достаточно много общего. Пойдем, вернемся к развлечениям.
В глухом уголке Акры находился Точеный Дом, владения семьи Сильвер-Скин. Окно мансарды было открыто настежь. Под ним в небольшой комнате стояла, купаясь в рубиновом свете, Госпожа Серения Сильвер-Скин. Она подняла руки, чувствуя, как Лунные лучи проходят через кожу, смешиваясь с ее кровью. Этой ночи она не боялась. Для тех, кто мудр, кто знает истинные пути бытия, Рубиновая Луна была неопасна. Она питала Серению, как питала Бриллиант. Луна не дарила бессмертия, не снимала груза лет, но даже в свои семьдесят два Серения была подвижным и энергичным созданием. Купание в Рубиновых Лучах – не для всех. То, что она делала, было тайным обрядом, который ее семья совершала тысячелетия. Даже до Реформации эти знания строго оберегались. Требовались годы напряженных тренировок, чтобы предстать перед лицом Луны. Поначалу это делало Серению больной, она плохо себя чувствовала неделями. Но она продолжала, как и другие члены ее клана. Не всем удалось выжить.
Теперь Серения опустила руки и глубоко вздохнула. Она устала, что было необычно. Даже Рубиновая Луна не могла снять с ее плеч тяжкий груз ответственности. Она надеялась, что этот момент не наступит при ее жизни – вероятность этого была слишком мала. Если что-то пойдет не так – все пропало. Существовало множество тайных влияний, кое-какие конфликты, немного опасности, немного обычной глупости, которые могли помешать прямому ходу событий. С этой точки зрения было трудно отделить друзей от врагов, поскольку роли менялись, а большинство игроков действовали неосознанно. Серения знала, что может оказаться на улице в поисках союзников в тех местах, которых обычно остерегалась. В некотором роде она так уже поступила. Часть ее сомневалась, правильно ли она сделала. Может быть, не следовало вмешиваться. Может, Карадур нужно было оставить умирать. Все приходит к концу. Стоило ли вмешиваться в этот процесс?
«Мы – пустые суетные создания, – думала она. – Мы относимся к себе с таким уважением, верим, что Множественная Вселенная принадлежит нам, но вдруг мы – просто паразиты на ее спине? Может, Множественная Вселенная хочет избавиться от человечества, и это единственно правильный путь. Мы слишком умны. Мы способны сражаться. Но вот следует ли?»
Она закрыла глаза и увидела перед мысленным взором лицо Розы Айрон. Бедная Роза, так легко увлекающаяся, столь страстно жаждущая жить, такая жадная до знаний. Она была бы хорошим вождем для Карадура, но в этом нет необходимости. Ни для кого. По-настоящему важно только одно – Трансформация, новая эра. Жертвы должны быть принесены.
– И нет жертвы более значительной, чем твоя, Максимилиан, – вслух прошептала Серения.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ВСТУПИТЬ НА ПУТЬ
Когда до трех утра оставалось лишь одно мгновение, Рубиновая Луна скользнула за горизонт, погрузившись в свой годовой сон после краткого и беспокойного танца на небе. Участники празднества высыпали из Медного Дома на улицу, закутанные в свои отороченные мехом сверкающие одежды. Некоторые слуги Фабианы устроили фейерверк, и небо снова наполнилось алыми вспышками света. Искры падали вниз, теряясь среди покрытых инеем деревьев Медного сада. Леди взвизгивали от восторга, лорды гоготали, наполняя бокалы вином из забрызганных кувшинов. Группа музыкантов продвигалась через толпу, наигрывая веселую джигу на скрипках и барабанах – звуки возродившейся надежды.
47 
