42 
– Смотри, – повторил Джек. – Вот она, правда.
Макс увидел, что клеймо превратилось в поблескивающий серебряный диск и выглядело так, будто каким-то образом вросло в плоть. Оно выглядело как в его снах. Только это был не сон.
– Это – Серебряное Сердце. Твоя судьба, – сказала Дженни.
– Что это? – спросил Макс. Боль утихла, но кожа казалась обожженной, словно он сидел слишком близко к огню.
– Серебряное Сердце еще называют Меткой Ведьм. Тебя отметили Меткой в ночь побега из Грагонатта. Это сделал тот, кто освободил тебя, – ответил Джек.
– Кто это был? Ты? Дженни? Джек покачал головой.
– Сейчас это неважно. Когда ты получил Метку, то вступил на путь, который ко многому тебя обязывает. Существует легенда, которую ты, возможно, не знаешь, но мои люди уже посеяли ее в умах населения Карадура. Когда в клане Сильвер-Скинов родится мужчина, обладающий магической силой женщин Сильвер-Скинов, наступит время Великих Перемен. Они затронут не только Ка-радур и Шрилтаси, но и многие реальности Множественной Вселенной.
– У меня нет никаких магических сил – ни мужских, ни женских. Это чушь какая-то, – возразил Макс.
– Но ты отмечен.
– Вы же сами сказали – кто-то поставил мне эту метку.
Джек округлил глаза, бросив взгляд на сестру и обменявшись с ней заговорщической улыбкой:
– Как же они тебе ее поставили? – съехидничал он. – Как возможно в вашей узкой реальности, чтобы частью плоти стал кусок металла, который и жжет, и пронизывает холодом, и заполняет тебя страхом? Ну, вытащи его оттуда, если можешь.
Макс почувствовал тошноту от одной мысли дотронуться до противоестественного диска, но безотчетно провел по нему пальцами. Ему показалось, что металл глубоко утонул в теле – так глубоко, что если бы Максу вздумалось достать его оттуда, он бы вытащил и свое бьющееся под Меткой сердце.
– Большую часть времени диск спрятан, – продолжал Джек. – В основном, для твоей собственной безопасности. Но Дженни использовала бариши, чтобы разбудить его. Бариши есть и в тебе, Макс, но в тебе она дремлет. Твоя мать сделала так, чтобы защитить тебя до назначенного времени. Теперь время пришло. Ты должен вернуть гармонию в Карадур-Шрилтаси, разбудить бари-ши, вывести ее из застоя. И действовать ты должен быстро. Серебряное Сердце, умножающее твои возможности, затем разрушит тебя. После восхода Рубиновой Луны Серебряное Сердце пробудилось. Когда оно столкнется с твоим живым сердцем, человеческое тело перестанет существовать. Мне тяжело говорить об этом, а тебе тяжело будет это принять, но у тебя есть только шесть дней. Серебро пробирается к твоему сердцу, пожирая плоть, Лис. А когда оно поглотит и его, ты будешь принадлежать Метке навеки.
Макс, оглушенный, попытался засмеяться, затем воцарилась тишина. Он посмотрел на Серебряное Сердце, вспоминая все ночные кошмары, наполненные болью и разрушением. Могло ли такое быть правдой? Пока он смотрел на Метку, она стала постепенно исчезать, волны кипящего холода отступали. Вскоре это опять было обычное красное пятно.
Дженни, севшая рядом с ним, положила узкую руку на его колено.
– Ты знаешь, что это правда, Лис.
Макс проглотил комок. Ему казалось, что реальность ускользает от него.
– Если я в любом случае умру, то зачем мне что-либо предпринимать? Мне будет все равно, когда я буду мертв.
– Это зависит от того, что считать смертью, – сказал Джек. – Все, что мы знаем, – это то, что через шесть дней известная тебе форма своего существования изменится. Сохранишь ли ты воспоминания о своей теперешней жизни – неизвестно. И ты не узнаешь этого, пока все не случится. Но вот что я тебе скажу: пока ты не исполнишь свое предначертание, ни Карадур, ни ты не могут иметь будущего. У тебя нет иного выхода, кроме как принять судьбу. Разве ты не замечаешь, что происходит с городом? Ваши здания разрушаются. Мы превращаемся в камень. – Джек остановил взгляд на Дженни. – Мы с сестрой сделали все, что могли. Дошло до того, что даже наши люди отвернулись от нас. Мы правили ими когда-то, а теперь живем в изгнании. Да, даже здесь, под землей, где сохранилась последняя бариши, начинает расцветать невежество. Наши люди тоже испуганы и возвращаются к примитивному образу жизни, пытаясь почувствовать себя в безопасности. Они придумали себе богов и поклоняются им, сложив с себя всякую ответственность; многие живут как дикари. Несколько дней назад они выступили против нас, когда нам пришлось использовать нашу собственную жизненную силу для оживления разрушенного участка. Они просто считали, что этим мы сделаем только хуже, и напали на нас. Тогда Дженни и лишилась бариши, перейдя в то состояние, в котором вы ее нашли. Все, что я мог сделать – это перенести ее на Поляну Статуй.
42 
