21 
«Я позвоню завтра Джоди с работы и попрошу ее приехать к Стивену. Могу поспорить, что вечер они проведут вместе».
Так, со Стивеном все более-менее ясно. Теперь второе: что делать с Элизабет? Как внушить ей, что она поступает неверно, отталкивая Николаса?
У Джессики не хватило времени решить эту проблему – зазвонил телефон. По звонкам она поняла, что это из другого штата.
– Джессика? – она услышала знакомый голос на другом конце провода. – Это я, Тодд. Как дела?
«А вот и сама «проблема», – подумала Джессика. – Интересно, он сам-то понимает, какую «сладкую» жизнь он устроил моей сестре».
– У меня все нормально, – ответила Джессика. – Как Вермонт? Там, наверное, сейчас холодно?
– Да уж, – засмеялся Тодд. – Не как в Ласковой Долине. Знаешь, Джес, а здесь даже ничего. Тебе бы понравилось.
– Не хочу отнимать у тебя время, Тодд, я знаю, что звонить из одного штата в другой недешево. К тому же Лиз сейчас нет дома.
– Понятно, – было ясно, что он расстроился. – Ты не знаешь, когда она вернется?
– Лиз в гостях у Инид, – честно ответила Джессика, в глубине души желал, чтобы ее сестра сейчас была вместе с Николасом, тогда бы Джессика могла напустить тумана. – Мне показалось, она не ждала твоего звонка.
– Да, – грустно сказал Тодд. – Я думал о ней и вдруг решил...
Джессика вертела в руках телефонный провод, ей в голову пришла очередная идея. Почему бы не поделиться с ним своими соображениями по поводу сестры? Если он узнает, что Элизабет превратилась в ходячую мумию, что ей наплевать на свою жизнь, то, может быть...
– Знаешь, я тоже много о ней думаю, – сказала Джессика.
Голос ее дрогнул.
– Бедная Лиз...
– Что случилось? – удивленно спросил Тодд.
– Я уверена, ты сам обо всем догадываешься.
– О чем? – обеспокоено спросил Тодд. – Джессика, с Элизабет что-нибудь не так?
В ответ Джессика притворно всхлипнула.
– Джес, что происходит?
– Ничего особенного. – Тяжелый вздох. – Я была уверена, что вы оба хорошо подумали, прежде чем договорились хранить друг другу верность. Элизабет целыми днями сидит дома и пишет тебе письма. Неужели ты хотел именно этого?
– Подожди секунду, – остановил ее Тодд. – Объясни, что случилось?
– Не только я одна переживаю за Элизабет. – Джессика продолжала всхлипывать, как на похоронах. – И я, и наши родители, и Стив, и Инид, даже мистер Коллинз говорят, что Лиз сильно изменилась за последние несколько дней. Она ни с кем не встречается из друзей, забросила работу в школьном журнале. На прошлой неделе мистер Коллинз еле-еле уговорил ее написать о соревнованиях яхт.
– Это ужасно. Разве я мог подумать...
– Думаю, теперь все зависит от тебя, от того, насколько сильно ты ее любишь. – Джессика продолжала гнуть свою линию, чувствуя, что Тодд начинает понимать, чего от него хотят. – Будь я на твоем месте, меня бы совесть замучила...
– Джессика, ты меня убиваешь, – воскликнул Тодд. – Что мне делать? Ведь я не могу заставить мою семью снова переехать в Ласковую Долину?
– Не можешь, – согласилась Джессика. – Но ты можешь отпустить Элизабет. Ты должен дать ей свободу, чтобы она могла найти себе новых друзей, в том числе и ребят. В противном случае, она просто похоронит себя в воспоминаниях о прошлом...
На другом конце провода наступила тишина.
– Я не знал, что она будет так сильно переживать, – пробормотал Тодд. – Наверное, ты права, Джес.
– Это самое лучшее, что ты можешь сделать для нее, – сочувственно проговорила Джессика, в глубине души радуясь, что ее план удался. – Вначале будет нелегко, но я уверена, со временем все образуется.
Помолчав несколько мгновений, Тодд откашлялся и с трудом выговорил:
– Спасибо, Джес. Ты можешь оказать мне одну услугу?
– Какую? – спросила Джес и повернула голову к окну: к дому подъехал их с Элизабет «фиат».
– Не оставляй ее, когда ей плохо. Обещаешь? – дрогнувшим голосом сказал Тодд.
– Обещаю, – прошептала Джессика, осторожно кладя трубку.
«Конечно, обещаю. Николас и я что-нибудь обязательно придумаем».
«Странно, – думала Элизабет в среду вечером.
– Джес, когда ты вчера разговаривала с Тоддом по телефону, он не говорил, что его не будет дома на неделе? Я пыталась дозвониться до него три раза, но он так и не перезвонил.
– Ни слова, – сказала Джес рассеянно, притворяясь, что пристально разглядывает розовый чек, который дала ей Мэри Энн. – Скоро я смогу вернуть деньги родителям. – торжественно объявила она, – и тогда через неделю или две я стану снова свободным человеком.
21 
