Особенно,... 
22 
– Сколько всего геймов мы сыграем? – с трудом выдохнула Оливия.
– Только шесть, – быстро ответила Джессика.
– Может быть, мы изменим состав команд? – предложил Роджер. – Я бы мог дать Лив несколько советов.
Оливия казалась взбешенной:
– Давайте уж оставим все как есть.
– Теперь я понимаю, почему тетушка Мария так сходит с ума но теннису, – произнес Роджер с довольным видом. – Это очень весело.
– Тебе, может быть, и весело, – проворчал Брюс. – А мне приходится делать всю работу.
– Не волнуйся, – сказала Джессика Оливии. – Давай действовать так же, как и в последнем гейме. Я буду отбивать все трудные удары.
«А теперь, – подумала Джессика, – самое время сменить стратегию». Вместо того, чтобы отбивать все мячи, как она делала это в последнем гейме, Джессика бегала лишь за некоторыми из них. Когда Оливия была уверена, что этот мяч не для нее, Джессика отступала, крича:
– Это твой, Лив!
От этого Оливия приходила в такое замешательство, что полностью теряла над собой контроль. Последняя подача Брюса была такой мощной, что Оливия, попытавшаяся взять ее, упала на твердое глиняное покрытие корта.
– Лив! – завопила Джессика, неожиданно взволнованная и полная сострадания. – С тобой все в порядке?
Оливия медленно встала на ноги, ее лицо было мокрым от пота и слез.
– Со мной все в порядке, – произнесла она тихо. – Я лишь слегка ободрала ладони.
– Может быть, устроим перерыв? – предложила Джессика.
Лицо Роджера стало злым.
– Ты ведь не хочешь останавливаться, не так ли, Лив? – спросил он.
Оливия пожала плечами.
– Не знаю, – произнесла бедняжка и ее нижняя губа задрожала.
– И все-таки, я думаю, нам надо прерваться, – настаивала Джессика. – Ты была великолепна! – сказала она Оливии. – Разве она не отлично выглядела? Я не уверена, что смогла бы играть так хорошо, когда только начинала.
– Спасибо за терпение, – поблагодарила их Оливия. – Я думаю, мне следует поехать домой и отдохнуть.
Роджер был подавлен.
– Ты действительно хочешь прервать игру, Лив? Мне показалось, что в последнем гейме у тебя уже появились кое-какие успехи.
– Да, Роджер, – настаивала на своем Оливия. – Я уверена, что действительно хочу прервать игру.
– Я отвезу тебя домой, Лив, – поспешно предложила Джессика. «Нет смысла оставлять их вдвоем хотя бы на минуту, – подумала она. – Не для того я столько работала, чтобы все испортилось из-за какого-то пустяка».
– Спасибо, Джес, – поблагодарила Оливия. – Ну, спасибо за игру, – сухо поблагодарила она Роджера. Когда она говорила это, то не улыбалась, и Роджер не улыбался ей в ответ.
– Я не знаю, почему мальчикам так приспичило продолжать игру, – сказала Джессика, высаживая Оливию у ее дома. – Они слишком серьезно относятся ко всякой ерунде.
– Спасибо, Джес, – повторила Оливия, выходя из машины.
Затем она покачала головой, улыбаясь.
– Ты же не виновата в том, что мне так не везет.
Отъезжая, Джессика улыбалась. «Вина – это не то слово, – подумала она. – Скорее, я бы назвала это успехом, и весь успех достался мне».
8
– Лиз, могу я попросить тебя об одолжении? – тихо произнесла Регина Морроу, налетев на Элизабет, которая остановилась, чтобы запереть шкафчик.
Взяв учебник французского, Элизабет повернулась к девушке лицом.
– Конечно, Регина, – ответила она. – В чем дело?
Регина растерянно огляделась по сторонам.
– Ты слышала, что обо мне говорят? – спросила она.
Ее красивое лицо было несчастным и смущенным.
– Конечно, да, – честно призналась Элизабет. – Но я верю, что все это полная чушь.
Регина грустно покачала головой.
– Я должна поговорить с тобой, – настойчиво попросила она. – Что ты делаешь сегодня после школы?
– Ну… – Элизабет еще раз посмотрела на издерганную девушку и решила, что ее колонка «Глаза и уши» еще раз подождет… – Ничего, – сказала она весело. – Что ты придумала?
– Не могла бы ты поехать ко мне домой после школы? На часок или два. О, Лиз, мне просто необходимо с кем-то поговорить!
– Конечно, я поеду, – уверила ее подруга. – Давай встретимся на газоне после последнего урока.
– Лиззи, огромное тебе спасибо! – Регина покачала головой, и ее длинные темные волосы рассыпались по плечам. – О боже, только в такое время можно с уверенностью сказать, кто твой настоящий друг! – воскликнула она и грустно улыбнулась вслед уходящей Элизабет, за которой устремилась Лила Фаулер, чтобы разнюхать последние новости.
22 
