96 
— Скажи, Лунный Дракон, — положила Ирена голову мне на грудь. — Ты говорил все это потому, что думал о наших детях? Они будут жить так же хорошо, как люди жили до гибели драконов?
— Надеюсь. — И тут я признался ей, как самому близкому человеку: — Только мне пришлось о многом промолчать.
— О чем?
— Когда поселок опять разбогатеет, многим станет завидно.
— Будет война? — сжалась она.
— Наверно… — согласился я, и добавил, чтобы она не очень боялась: — Узкий проход из Долины Драконов будет легко защитить, и наша победа принесет немало пользы… Нам очень нужно убедить всех купцов, а если получится — то и правителей окрестных стран, что здесь самое безопасное место для хранения их сокровищ. К тому моменту, когда в долине закончатся кости драконов, здесь должна появиться маленькая местная Швейцария. Или не миновать беды. Мы должны стать новой Швейцарией до того, как в пустыне закончатся кости драконов… или наши дети снова будут грызть друг другу глотки…
— А что такое Швейцария?
— Это мы, — просто сказал я. Ну как можно объяснить этой очаровательной заречанке принципы страны банкиров? Я просто погладил ее по голове. — Спи…
Глава 4
Возвращения не будет
Солнце жарило долину с таким азартом, что даже косой взгляд в сторону окон отдавался болью в глазах. Как ни странно, но храм продолжала наполнять нежная прохлада. Здесь было прохладно днем и тепло ночью, здесь была прекрасная акустика, сюда не залетали комары с Голодного Поля. Почему? Не знаю. Но древние строители несомненно являлись мудрыми и изобретательными людьми. Мы с Иришкой переселились сюда просто из желания продемонстрировать полное отсутствие страха — мы не боялись никаких бандитов-охотников, неведомых воинственных пришельцев и прочих напастей — но тут оказалось так здорово, что теперь нас из храма и дустом не выгонишь.
Трудно поверить, но моя повадка спать до полудня и бродить до полночи вызывает здесь глубочайшее уважение — Сын Луны, как-никак. Ночной житель. Первой обычно просыпается Ирена. Она завтракает, потом приносит кувшин ледяной воды и принимается омывать мне лицо — местный вариант «кофе в постель». Весьма взбадривающий поутру способ. Рекомендую.
Однако сегодня первым проснулся я. Словно толкнул кто-то в бок. Солнце за окном светило во всю, веяло легким запахом дыма, доносился далекий неясный детский гомон. Я поднялся, поцеловал дремлющую Иришку, отошел к окну, прислушался… Неясные голоса терялись на фоне ревущего водопада.
«Ногна! — внезапно прорезалось сквозь общий гул, и через пару секунд снова, — ногна!»
Я быстро оделся, выскочил из храма и направился к Колодцу.
— Лунный Дракон, Лунный Дракон, — кинулись ко мне малолетние братья и сестренки Мая, — там ногна упала! Ногна из Небесного Города!
Май, со своей мамашей и Вейсой, стояли у Колодца, там же маячила Стива и еще какой-то мальчишка. И все они с опаской поглядывали на верхнюю площадку лестницы. С ума сойти — еще и месяца не прошло с тех пор, как я поклялся в их безопасности, а они уже не прячутся по подвалам, увидев что-то неожиданное!
Над краем Колодца появилась голова, облепленная черными волосами, плечи… И на площадку поднялся крупный парень в промокшей насквозь белой рапсодии с красным кантиком, опоясанный ольхоном с ножнами тонкой чеканки, и с алыми шерстяными браслетами на запястьях.
— Я Соктан из рода властителей Со, — гордо вскинул он голову и внезапно грозно зарычал. — На колени перед властителем, смертные!
По редкому ряду жителей долины промелькнуло колебание — уж очень уверенно командовал пришелец. Я почувствовал, что еще мгновение — и они действительно встанут на колени, и выступил вперед, стремясь порвать это влияние прирожденного повелителя.
— Ты должен поклясться… — за пару выигранных секунд мысль удалось сформулировать четко и однозначно. — Ты должен немедленно поклясться в верности Поселку и его жителям или отправиться обратно в Небесный Город!
— Конечно отправлюсь, — вальяжно ответил парень. — Я собираюсь пройти путем настоящих мужчин. Ты — Лунный Дракон? Ты пойдешь со мной. Возьми с собой пару крепких ребят и какую-нибудь девицу, чтобы не так скучно по ночам было.
Он жизнерадостно захохотал. А я с ужасом понял, что как только этот парень, наглый и самодовольный, словно американец среди папуасов, войдет в поселок — так вот, свысока, мимоходом, распоряжаясь чужими судьбами и жизнями, демонстрируя свое величие и чужую рабскую сущность — и жители, только-только поверившие в себя, опять попрячутся в щели, словно червяки, увидевшие воробья. Ни один из них, запуганных с младенческих лет, не рискнет встать с клинком в руках — лишь бы не опускаться на колени. А парень уже шагнул вперед, глядя на Стиву через мое плечо. Я стронулся в сторону и преградил ему дорогу.
96 
