113 
Край солнца коснулся горизонта, и почти сразу внизу послышался шум. Я отвернулась от окна, готовясь встретить Джефа. Судя по нестройному топоту, по лестнице быстро поднималось несколько человек. Это меня слегка насторожило. Кто там? Уж не попался ли Джеф? Но дверь распахнулась, и я поняла, что мой замечательный план побега рухнул. Я увидела хищную физиономию Джефа, удивленное лицо Эзергили за его спиной и... Сашу Хольгера, которого Джеф крепко держал за плечо.
– Как это понимать?! – рявкнул Джеф, вталкивая Сашу в камеру. – Каким образом этот пацан оказался в моем домене?
– Ты меня сам сюда затащил. – хладнокровно ответил Саша.
– А за каким чертом ты залез в мою времянку?
– Откуда же мне знать, что она твоя? На ней не написано. Захотел и зашел.
– Я не тебя спрашиваю! – вконец разозлился Джеф. – Что это за тип? – спросил он меня.
Я промолчала, не зная, что уже успел соврать Джефу Саша. М-да, такого расклада я не ожидала. Неужели Джеф захватил Сашу в вагончике? Или это Саша проявил инициативу? В любом случае, ситуация резко обострилась.
– Я же говорила, это ее парень. – подала голос Эзергиль. – Он зимой приходил в наше училище. Она, наверно, как-то ухитрилась с ним связаться. Но зачем? Все равно не смог бы освободить ее – он же не мастер реальности...
– А вот зачем! – Джеф с торжеством продемонстрировал Эзергили синий шар. – Вот эту штуку он прятал под матрасом, когда я его застукал.
Эзергиль взяла у него из руки шар и некоторое время с интересом его разглядывала.
– Китайский массажный шар... вполне обычный, только очень большой, неудобный. – заключила она. – Никаких особых свойств вроде не имеет. Не понимаю.
– Я тоже не понимаю. – кивнул Джеф. – Поэтому Геля нам сейчас все и расскажет.
Шар был так близко – и в то же время абсолютно бесполезен. Чтобы вызвать дракона, мне надо было взять его в руки. Я смотрела то на шар с драконом, такой близкий, но недоступный, то на пленного Сашу, и постепенно осознавала, что мой план спасения был на редкость неудачной идеей. Что же делать? Как вытаскивать нас отсюда?
– Итак, кто толком скажет мне, что это такое? – еще раз спросил Джеф.
Саша с великолепным безразличием пожал плечами. Я молчала, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать.
– Ладно. – сказал Джеф, поняв, что ответа не дождется. – Мне не к спеху. Шарик пока полежит у меня. А сейчас есть более срочные дела. Ты. – обратился он к Саше. – пока посидишь здесь. А ты. – приказал он мне. – иди за мной. Нас ждет лаборатория.
Я так и не смогла ничего придумать. Меня мучило странное чувство – как будто все, что надо, собрано здесь, в этой камере, и мне остается только правильно этим распорядиться. И вдруг я как наяву увидела чердак Мишкиного дома, белую ночь за окном, умывальник в углу... Я стояла посреди комнаты, а на плечах у меня была шинель Корина... и в моих ушах звучал незнакомый голос: «Выйдет дух из камня, обрушится башня, и белый дракон победит черного...»
– Подожди. – медленно сказала я. – Этот шар... он непростой.
На лице Джефа промелькнуло довольное выражение.
– Как будто я сомневался. И в чем его непростота?
– Он... как тебе объяснить... («Что бы такое сказать, чтобы не соврать и не проговориться?») ...полый. Там внутри пустота. Ну типа безразмерной шкатулки... или контейнера...
Эффект от этих довольно-таки бессвязных слов превзошел все мои ожидания. У Джефа буквально отпала челюсть.
– Пространственный контейнер? – пробормотал он, пожирая взглядом шар.
– Ага! – подтвердила я, думая – интересно, что же я такое ляпнула?
– Пространственный контейнер. – повторил Джеф, придя в себя. – Крутая штука! Огромных денег стоит. В Питере их делают в одном-единственном месте – в академии, на кафедре экспериментальной алхимии. Штучная работа на заказ. Продажа запрещена. Мастера их изготовляют только для собственного пользования. И ты утверждаешь, что это один из них? А не врешь?
– Не врет. – сказала вдруг Эзергиль. – Я чувствую.
Джеф покатал шар по ладони.
– Ну что ж, допустим. А можно поинтересоваться, где ты его взяла?
– Украла у Хохланда. – с достоинством ответила я, не вдаваясь в подробности. Джеф захохотал.
– Сходится! – воскликнул он. – Именно Хохланд с ним и экспериментировал. Делал такие штуки – с первого взгляда и не догадаться, что это контейнер. – форма абсолютно произвольная. Ну надо же, как удачно получилось, что я прихватил этого парнишку в моей времянке!
113 
