18 
Дети, как и животные, когда хотят, могут двигаться совершенно бесшумно. Я почувствовала чье-то дыхание, и в ту же секунду она была уже около меня. От неожиданности я похолодела. Девочка же, в отличие от меня, была теплой, уютно заспанной, и пахло от нее молоком.
— Кто... а, привет! Ты напугала меня!
— Стелла... — проговорила она, глядя на меня недоуменным взглядом.
— Ага. Пол ведь предупредил тебя о моем приезде, да? — Она коротко кивнула. — Ты так поздно не спишь!
— Завтра уже наступило?
— Нет. — Я тихонько засмеялась. — Сейчас за полночь.
— Ты с мамой прилетела на самолете?
— Нет, дорогая, я же из Амстердама. Мама еще не вернулась.
Я протянула к ней руки. Она секунду помедлила в нерешительности (мне ужасно нравится наблюдать за ходом мыслей в ее головке), но осталась стоять там, где стояла. Я не обиделась. С Лили нельзя торопиться. Так было всегда. Это не было направлено против меня лично.
— Ты только что проснулась, а, Лил? Она покачала головой.
— Я услыхала шум. Я подумала, что это мама.
— Нет. Это всего лишь я. Мне надо было здесь кое-что найти.
Она бросила взгляд на письменный стол, поворошила бумаги. Торопить ее бесполезно.
— Мама улетела в Италию, — сказала она спустя немного.
—Да.
Ты бывала в Италии?
Да.
— Там красиво?
— Ага.
— Бывает, что вокруг так красиво, что даже домой не хочется.
— О, не думаю, что это Италия произвела на нее такое впечатление. Она просто не смогла вылететь.
Девочка нахмурилась. У меня мелькнула мысль, что при всем искусном вранье Пола (а врать он умеет) Лили ему не поверила.
— Я уверена, что она скоро вернется. Не беспокойся, — заверила ее я, так как пока что враньем это не было. — Мне уложить тебя обратно в постель?
Она решительно покачала головой.
— Ты простудишься.
Она опять покачала головой, а затем взобралась ко мне на колени и прижалась ко мне, уютно угнездившись в ложбинах моего тела, позволяя себя обнять. Я крепко обхватила ее руками. А ведь до рождения Лили я и за собакой-то присмотреть не могла. Удивительно, как быстро научают нас дети тому, чему хотят научить. Она была такой теплой, словно ее температура была выше моей. Неужели с годами мы теряем тепло? В голову пришла мысль о смерти и ее неприютной холодности. Водка. Но, согревая тело, душу она леденит.
— Надо зажечь свет.
— Какой свет?
— На крыльце. Мама может приехать и подумать, что дома никого нет.
— Ладно, — предусмотрительно согласилась я. — Я обязательно проверю свет на крыльце.
— Ты спишь на ее кровати?
— Да. А в другой спальне спит Пол.
— Так где же спать маме?
— О, милая, если она вернется, я переберусь вниз. Мне достаточно дивана.
Секунду подумав, она сказала;
— Но она-то как узнает? Оставь ей записку на лестнице, предупреди, что спишь на ее кровати. Чтобы она разбудила тебя.
Я смотрела на нее. Каков бы ни был твой кругозор, упорядоченность ему не помешает. А разница лишь в широте охвата.
— Хорошая идея' Хочешь, напишем записку вместе?
Я диктовала ей текст по буквам, и она очень старательно выводила их крупным петляющим почерком. При свете лампы я как зачарованная любовалась ею. В абрисе свежего, как розовый персик, лица я различала черты сходства с Анной — то же лицо, только глаже. И кудри уже как у Анны — густые, угольно-черные, возможно, даже чересчур пышные для такого маленького личика — сладострастное изобилие волос. Отцовские черты не так бросаются в глаза, правда, его я и знала куда как хуже.
Лили все еще трудилась над запиской.
— Послушай, здорово, у тебя отлично получается! Ты делаешь успехи!
Она искоса смерила меня холодным взглядом.
— Это всего лишь буквы, Эстелла. Их кто угодно напишет.
Я еле сдержала смех.
Когда мы закончили нашу работу, я проводила ее вниз по лестнице и уложила. Спальня была как теплый уютный кокон, в котором от ночника по стенам и потолку метались тени. Скользнув между двух конвертов, девочка отвернулась от меня и почти мгновенно погрузилась в сон.
— Поцеловать тебя? — шепнула я ей на ухо, но ответа не последовало.
Выходя, я хотела прикрыть за собой дверь.
— Оставь открытой. Значит, не спит.
18 
