30 
Это сработало. Калека юркнул назад в свою нору, а она заторопилась дальше, решив, что ночные улицы не настолько опасны, как ей пытались внушить. Правда, немногие женщины разгуливают по ним, вооруженные до зубов. А вообще-то забавно. Мужчины утверждают, что женщины нуждаются в защите. Если так, разве не разумно дать им возможность самим защитить себя? От мужчин, подумала она, криво усмехнувшись. Вот где собака зарыта.
По-видимому, женщинам следует взять собственную защиту в свои руки.
Рассуждения так увлекли девушку, что она не заметила, как оказалась на Уорвик-стрит. Аккуратный дом Аманды с вошедшими в моду балконами был единственным, в окнах которого горел свет. Это значит, что Аманда пока не спит. Было бы удивительно, если бы подруга легла в сложившихся обстоятельствах. Но слава Богу, тревогу она еще не подняла.
Эльф взбежала по ступенькам и тихо постучала молоточком, моля Бога, чтобы подруга не спала.
Дверь сразу же приоткрылась, хотя и довольно осторожно, так как Аманда была в ночной рубашке. Она схватила Эльф и втащила ее внутрь.
— Силы небесные! Я уже несколько часов не нахожу себе места. Как ты могла…
Шепотом осыпая Эльф жалобами и упреками, Аманда увлекла ее в свою спальню. Она совсем запыхалась, и, закрыв за ними дверь, прислонилась к ней спиной.
Эльф обняла ее:
— Прости меня! Обещаю больше никогда не пускаться в приключения.
— Ну, меня-то ты точно не убедишь заняться этим! — отдышавшись, с чувством заявила Аманда. — Никогда еще не испытывала подобного ужаса. А когда ты умчалась по аллее друидов, а этот человек за тобой… Так поймал тебя капитан?
— Разумеется, нет. — Эльф сообразила, что наконец может снять маску. — Надо благодарить за нее Бога, — сказала девушка, массируя лицо. — Но было так жарко и неудобно.
Аманда схватила ее за запястье:
— Оно кровоточит! Боже мой, что случилось?
Вот досада. Эльф предпочла бы оставить при себе большую часть событий минувшей ночи. По крайней мере до тех пор, пока не придет к какому-нибудь решению. Она взяла полотенце и прижала его к небольшому порезу.
— Я была связана, и пришлось спасаться бегством, — призналась она.
— Связана! — уставилась на нее Аманда. — Но я думала… Ведь ты ушла с Уолгрейвом?
— Неужели? — невинным тоном спросила Эльф.
— Я была уверена, что это так. Более того, — сурово проговорила Аманда, — я и сейчас уверена в этом. Его невозможно было не узнать! Я подумала…
Эльф приподняла брови:
— Что я решила претворить свои фантазии в жизнь. Чепуха. Он просто спас мне жизнь. В конце концов он — член семьи.
— Да что ты говоришь! — Аманда смочила полотенце в фарфоровой чаше с водой для умывания. — Если уж ты нашла отважного защитника, разве не безответственно с твоей стороны бросить меня спасаться самой? — Она промокнула запястье Эльф. — И это никак не объясняет твое пленение и твои раны.
Эльф лихорадочно изобретала правдоподобное объяснение.
— Уолгрейв не узнал меня. Он спас незнакомку и задумал соблазнить ее.
— Это вполне в его духе! Но, Эльф…
— Когда я стала сопротивляться, он связал меня.
— Подлец! — Аманда смыла кровь с другого запястья и насухо его вытерла. Затем мрачно взглянула на подругу:
— Ну и?
— Что и?
— Что он сделал после того, как связал тебя?
Эльф внимательно изучала свои запястья. Порезы неглубокие, но понадобится несколько дней, чтобы они зажили. Пожалуй, это кстати, что ее наблюдательные братья отсутствуют.
— Он пошел спать.
Аманда взяла Эльф за руки:
— Милая, ты не должна мне лгать. Если ты поступила неразумно, я помогу тебе.
— Неразумно? Весьма неразумно было отправиться в Воксхолл.
— Эльф! — чуть ли не взвизгнула Аманда. — Что сделал этот человек?
Эльф высвободилась:
— Не думаю, что ты вправе настаивать на подробностях, Аманда. Я же не спрашиваю, чем вы со Стефеном занимаетесь наедине.
— Ага! Значит, что-то было.
— Конечно, было. Он пытался соблазнить меня. И, — задумчиво добавила Эльф, — это было удивительно приятно. Он довольно хорошо целуется.
— Хорошо целуется… — Аманда упала в кресло. — Ты утверждаешь, что лорд Уолгрейв связал тебя и ограничился поцелуями?
— Он не целовал меня после того, как связал. Это было бы низко, тебе не кажется?
Аманда уронила голову на руки.
— Не хотелось бы оскорбить твою невинность, но знаешь, даже джентльмены способны на низкие поступки.
30 
