Глава первая

ПРИНЦ И НИЩИЙ

Водитель, так и не назвавший своего имени, гнал высокий джипер, как истинный виртуоз — ежесекундно на зыбкой грани лихости и хамства, ни разу не создав и намека на аварийную ситуацию, но, несомненно, заставив пару миллионов чужих нервных клеток скоропостижно и преждевременно скончаться. Петру порой прямо-таки физически чуялось, что они стали словно бы ядром кометы, увлекавшей за собой невидимый хвост отрицательных эмоций и бессильной злобы, изливавшейся, как легко догадаться, лишь в резких обиженных гудках то справа, то слева. Ничего больше не оставалось, как дава-нуть клаксон, яростно матернуться — а в следующий миг бежевый «сарай» с тонированными стеклами исчезал из поля зрения очередного обиженного.

— Угробишь ты нас этак-то, — сказал Петр.

Хотел, чтобы прозвучало шутливо-непринужденно, но отчего-то получилось едва ли не просительно.

— Не бери в голову, — хмыкнул плечистый. — Я по этой трассе десять раз на дню мотаюсь, с завязанными глазами пройду…

И бросил бежевого японца вправо-влево, проворно обойдя синий «Жигуль», проскочив меж ним и «Газелью», вылетев на полосу «Жигуля». Сзади пискнул сигнал. Желтый не успел еще смениться зеленым, как джипер под визг покрышек свернул влево и с ревом пошел на подъем, обходя попутчиков, как стоячих. На секунду выпустив руль — что ни на миллиметр не изменило траектории полета, прямой, как полет ворона, — плечистый бросил в рот сигарету, щелкнул зажигалкой, выпустил первую струйку дыма и лишь теперь обозначил что-то похожее на человеческие чувства: покосившись на пассажира, усмехнулся почти дружелюбно:

— А вообще — забавно. До сих пор привыкнуть не могу. Как две капли…

— Да уж, — сказал Петр первое, что пришло на ум. — Есть такое дело. Джипер проскочил меж встречным троллейбусом и припозднившейся попутной

«Волгой». Без нужды взревел сигналом, пуганув двух девчонок в отчаянно коротких юбках, торчавших поодаль от троллейбусной остановки. Те невольно шарахнулись от кромки тротуара.

— Вечереет, — прокомментировал плечистый. — Сниматься вышли, соски. Тут у них обшага на общаге. Прынцев ждут, что характерно, со всем романтическим запалом. Как будто хватит прынцев на них на всех. Диалектику не учили, давалочки, и теорию вероятности тоже.

— А ты учил?

— Ознакомился малость.

— То-то я и смотрю, что парнишка ты непростой… — медленно сказал Петр.

— Простые, командир, бывают только карандаши, — ухмыльнулся парень. — Тормознуть, подхватить тебе ляльку? Босс тебя будет по-родственному ублажать, а значит, по полной программе. Не боись возможных осложнений, я тебе наметанным глазом чистенькую подберу… Думай быстрее, пока город не кончился. Во-он, идут две с виолончельками. Снять с них очечки и все остальное, виолончельки в угол поставить — такое отчебучат, знаю я этих, по классу сольфеджио… Ну, думай?

Он недвусмысленно сбросил газ, вильнул к обочине.

— Проехали, — сказал Петр. — В прямом и переносном смыслах.

— Ну, проехали… — Он притоптал газ. — Радиацией надышался или чего похуже, в рассуждении борисомоисеевщины?

— Просто не любитель.

— Вот тут ты — вовсе не как две капли… Резко отличаешься от босса, даже удивительно, если вспомнить про гены…

— Какой уж есть.

— Дело хозяйское…

— Давно из армии? — спросил Петр.

— Ох ты, — водитель качнул головой не без уважения. — Что, неуж до сих пор видятся следы неизгладимой печати?

— Видятся, — сказал Петр. — Для наметанного глаза. Постепенно этак проступали, пока не убедился… Лейтенант, а? Или, вполне вероятно, старший. Не суперсерьезные войска, но и не стройбат. Не стандартная пехтура. Ушел не так уж давненько, но и не вчера, однакож до сих пор тянет старшему по званию легонько нахамить и вообще держаться с ним развязнее, чем следует…

— А вот теперь снова — как две капли… Умом ты в босса, не сочти за комплимент.

— Или он — в меня, — сказал Петр.

— Нет уж, прости, подполковник, но как раз ты в него. Будь расклад наоборот, ты бы на его месте обретался, а он на твоем, меж тем видим мы иную картину… В десятку. Лентинант. Старшой, — очень похоже сымитировал бессмертные интонации Папанова-Лёлика. — Не стройбат и не девятьсот пятая мотострелковая имени Шуйской швейной фабрики…

  1