72 
— Верно. Я постараюсь. Но сейчас у нас и без этого такая заваруха, что лучше я подожду более подходящего времени.
— Для правды нет неподходящего времени, — строго сказала мама Джонсон.
— Ах, мама! Просто не понимаю, как я могла так влипнуть!
— Все ты понимаешь, детка. Меня при этом не было, но я отлично вижу, что этот Рефаим у тебя в душе и что эта история может стать его искуплением и освобождением.
— Только если у него хватит сил, — прошептала Стиви Рей. — А я в этом не уверена. Насколько я знаю, он никогда не выступал против своего отца.
— Есть ли вероятность, что отец Рефаима одобрит его союз с тобой?
— Ни малюсенькой! — скривилась Стиви Рей.
— Но Рефаим дважды спас тебе жизнь и Запечатлился с тобой. Детка, сдается мне, что он уже давно выступает против воли своего папы.
— Нет, мама, тут все не так просто. Он делал все это, пока его папочка был, скажем так, в отъезде. А теперь его отец вернулся, и Рефаим снова должен ему подчиняться.
— Правда? Откуда ты знаешь?
— Он сам сказал мне это сегодня, когда… — Стиви Рей осеклась и вытаращила глаза.
Мама с улыбкой кивнула ей.
— Поняла?
— Ой, божечки, может, ты права!
— Конечно, я права. Ведь я твоя мама.
— Я люблю тебя, мамочка, — воскликнула Стиви Рей.
— И я люблю тебя, детка.
Глава 18
Рефаим
— Не могу поверить, что ты пойдешь на это, — заявил Калона, нервно расхаживая по крыше особняка «Майо».
— Я пойду на это, поскольку это необходимо, своевременно и правильно! — голос Неферет гневно взлетел, словно она на пределе и вот-вот взорвется.
— Правильно? Почему вы так говорите, ведь вы же не на стороне Света? — невольно вырвалось у Рефаима, не сумевшего скрыть своего изумления.
Неферет стремительно обернулась к нему и подняла руку.
В тот же миг Рефаим увидел, как щупальца тьмы обвили ее запястье, проникли под кожу и принялись копошиться внутри. Тошнота подкатила к его горлу при одном воспоминании о жутком прикосновении этих тварей. Рефаим машинально попятился.
— Смеешь оспаривать мои поступки, птица?
Лицо Неферет исказилось, и Рефаим обреченно почувствовал, что она готова швырнуть в него Тьмой.
— Рефаим, как и я, не оспаривал твоих поступков, — вмешался Калона, становясь между Тси-Сги-ли и сыном. Он говорил спокойно и властно, как Бессмертный. — Мы оба лишь удивлены.
— Зои и ее приспешники меньше всего ожидают этого от меня! Да, меня саму выворачивает от этой мысли, но я унижусь перед ней — разумеется, только временно. Таким образом, я обращу Зои в ничтожество. Будь она хоть в малейшей степени так сильна, как о ней говорят, я выставлю ее перед всеми тем, кто она есть — дерзкой злопамятной девчонкой!
— Но мне казалось, вы хотите не унизить, а уничтожить ее, — сказал Рефаим.
Неферет по-звериному оскалилась и пояснила таким тоном, словно разговаривала с дебилом:
— Да, я могу убить ее сегодня, но как бы хорошо я ни подготовила эту сцену, мне не удастся выйти сухой из воды. Глупые старые клячи из Высшего совета снова притащатся в Талсу, будут расследовать происшествие, беседовать со мной, мешать моим дальнейшим планам. Нет, я к этому не готова, а, следовательно, мне пока остается только опозорить Зои Редберд и поставить ее на место. В конце концов, она всего лишь недолетка, и с ней будут обращаться так, как она того заслуживает. А утихомирив Зои, я смогу снова вплотную заняться ее друзьями, и начну с той, которая имеет наглость называть себя первой красной Верховной жрицей! — Неферет насмешливо расхохоталась. — Стиви Рей? Это она-то — Верховная жрица? Я собираюсь продемонстрировать всем ее истинное лицо!
— И какое же у нее истинное лицо? — выдавил Рефаим, с трудом заставляя себя говорить и выглядеть невозмутимым.
— Стиви Рей — вампир, познавший и принявший объятия Тьмы!
— Но она выбрала Свет, — с излишней поспешностью выпалил Рефаим.
Неферет сощурила глаза.
— Прикосновение Тьмы изменило ее навсегда, — ответил ему Калона.
Неферет нежно улыбнулась Бессмертному.
— Ах, как ты прав, мой супруг!
— А что если прикосновение Тьмы лишь укрепило Красную? — не удержался от нового вопроса Рефаим.
— Разумеется, так оно и есть! Несмотря на всю свою молодость и неопытность, Красная очень сильный вампир. Именно поэтому она отлично послужит нашим планам, — произнес Калона.
72 
