51 
– Но ведь Бланш не переходила от мужчины к мужчине, – запротестовала Серена.
Маре пришло в голову, что Серена не совсем в курсе того, как Бланш начинала свою карьеру.
– Нужно устроить военный совет, – приняла решение Серена. – Ужин в понедельник у нас дома для всех повес, которые сейчас в городе.
– С позволения правительства, – добавила Лаура. – Заседание продлится допоздна.
– Значит, ужин будет еще позже. Я попрошу Френсиса написать Николасу и пригласить его. Мы приглашаем Хэла?
– Разумеется, как же иначе? Но мне кажется, у Бланш в понедельник спектакль, так что вряд ли он сможет прийти.
– А сестре повесы тоже можно прийти? – поинтересовалась Мара.
– Разумеется, – заверила ее Серена. – Это же была твоя идея, и нам понадобится любая помощь. Сент-Рейвен в городе. Граф всегда пригодится, к тому же он почти повеса.
Карета остановилась перед Йоувил-Хаусом, но Мара не спешила выходить.
– Почему ты так говоришь?
Серена рассмеялась:
– Он прирожденный повеса, но на самом деле он сводный брат леди Анны Пекуорт. Ее отвергли двое повес: сперва Френсис, и это произошло по моей вине, а затем Кон, который встретил свою старую любовь. Повесы чувствовали себя виноватыми, особенно из-за того, что она хромает, и взяли ее под свое крылышко.
Лакей уже открыл дверь, а их покупки начали переносить в дом, так что Мара попрощалась и вышла.
– Как несправедливо, – пожаловалась она Дженси, заходя в дом, – что Сент-Рейвен может стать повесой, всего лишь будучи сводным братом девушки, которая чуть было не вышла замуж за одного из них, а сестра повесы считается недостойной этой чести!
– Не думаю, что его и впрямь считают повесой, – успокоила ее Дженси, поднимаясь по лестнице. – Просто близкий друг, а не сестра, так что ты намного ближе.
– Но сестра Дэра не повеса. Честно говоря, я не могу вспомнить ни одной сестры, которая являлась бы членом этой компании. Только жены, а в этом направлении у меня никакого провеса нет.
– Ты слишком нетерпелива.
– Возможно, мне следует похитить и изнасиловать Дэра. Разве не так обычно приобретают ценных супругов?
Дженси покачала головой:
– Подожди, пока он не выздоровеет.
– Прежде чем похищать и насиловать его?
– Нет, разумеется, нет.
– Значит, с этим ждать не нужно? – поддразнила Мара, когда девушки остановились у двери Дженси.
– Прекрати! – сквозь смех сказала Дженси. – Я хочу сказать, что когда он поправится, все может устроиться само собой. Мне кажется, ты ему очень дорога. Саймон сказал, что до тебя никому не удавалось вытащить его в общество.
– Парк и Тауэр с трудом можно назвать обществом.
– Но он напросился на приглашение в театр. Саймон не может понять почему. Мне кажется, все из-за того, что он знал, что там будешь ты. Он знал об этом?
– Да.
– Вот видишь!
Мара не могла скрыть счастливой улыбки. Она поцеловала Дженси и убежала к себе в комнату. К счастью, Рут там не иго, и Мара могла предаться своим мыслям. Неужели это правда? Неужели он провел вечер с друзьями из-за нее? Она упивалась этой мыслью, как кошка, катающаяся в зарослях валерианы.
Она задумчиво сняла перчатки и шляпку. Часы на каминной полке пробили два, и Мара почувствовала голод. То, что они съели в карете, обеда заменить не могло.
Вот если бы она могла пообедать сейчас с Дэром. Она так давно его не видела, а им еще надо было работать над «Жестокой башней». Она позвонила. Когда пришла Рут, Мара спросила:
– Лорд Дариус дома?
– Думаю, да, миледи.
– Ты знаешь, где он?
– Нет, миледи. Он нечасто показывается, по крайней мере, так говорят.
Мара хотела было отчитать служанку за неодобрение в голосе, но тут уж все равно ничего не сделаешь, а она дала себе слово не бегать за ним.
Она заказала обед себе, но не смогла удержаться от вопроса:
– А что говорят про лорда Дариуса в людской?
– Вы же знаете, миледи, что я не люблю все эти сплетни, – ответила Рут неохотно. Но потом все же продолжила: – Все они давно служат в этой семье и очень любят его. И это, я считаю, правильно, он был таким приветливым молодым джентльменом, таким заботливым. Но…
Мара ждала этого «но». Рут понизила голос:
– Говорят, в бальном зале происходит нечто странное.
– В бальном зале?
– Да, миледи. Мне прямо приказали никогда туда не ходить, особенно ночью.
– Танцы? – спросила Мара, представив дикие пляски гостей низкого происхождения. Ей нравилась мысль о том, что Дэр устраивает тайные вечеринки, она бы и сама не отказалась принять в них участие.
51 
