110 
Верес снял и потряс тапочку, выбив на пол кусочек мозольного пластыря.
– И, Мрак, обрати внимание на его обувь. Вернувшись аудиенции, он явно не собирался никуда идти, раз снял тесные сапоги и влез в тапки. Однако что-то заставило его срочно воспользоваться потайным ходом – предполагаю, на двери Ллиотарэля стоял магический маячок, оповещающий о приходе и уходе хозяина покоев. А наш покойник точно знал, что Правителя в это время в комнате быть не должно – до обеда тот сидит в кабинете, вместе с главным советником разбирая и подписывая бумаги. Вот он и подорвался посмотреть, кто там хозяйничает.
– Погоди-ка... – Я подлезла Вересу под руку и, немножко повозившись с ременной пряжкой трупа, выдернула из штанов гибкую ленту шириной в два пальца, из чешуйчато прилегающих друг к другу звеньев, так что гнуться она могла только в одну сторону. Медь, красное золото? Разве что покрытие – это слишком податливые, ломкие металлы. И уж точно непригодные для собачьей сворки-удавки. – Современная эльфийская мода, э?
Я продемонстрировала спутникам скользящую по ленте петлю с искусно встроенным в пряжку зажимом и еще одну, жестко закрепленную, для руки. В сложенном виде сворка отличалась от ремня лишь тем, что совершенно не сочеталась со штанами и, будучи слишком узкой, болталась в петельках, как веревочная подпояска деревенского пастушка. Это-то меня и насторожило. Триумфально помахав находкой перед носом у колдуна, делиться ею я не торопилась, вначале изучив сама. Касаться ее почему-то было неприятно, хоть и не болезненно, как чистого серебра. Но его примесь тут определенно имелась. Между чешуйками застряло несколько шерстинок непонятного цвета – не то светло-серые, не то вообще бесцветные, полупрозрачные. Под тремя пристальными взглядами я принюхалась, задумчиво посидела с лентой у лица, смакуя ощущения.
– Ну что? – не выдержал Мрак.
– Зверем пахнет.
– Каким?
Я постаралась как можно точнее скопировать уничижительный взгляд колдуна.
– Мохнатым. Возможно, какая-то порода собак... хотя не уверена.
– А что тебя смущает? – Верес наконец отобрал у меня сворку и, ловко орудуя пальцами, перебрал по звенышку, как четки.
– Эта собака – неживая.
– То бишь безутешный маг носил этот поясок в память об издохшей любимице? – попытался сострить дракон. – Или вообще поднял ее из могилки и теперь выгуливает по ночам, дабы не пугать соседей видом полуразложившегося умертвия?
– Я сказала, неживая, а не мертвая, – досадливо поморщилась я. – У всей нежити, как и у лесного зверья, есть нечто общее... не трупная вонь, разумеется, но резкий, весьма специфический душок, который так не любят собаки. И, кажется, я уже сталкивалась с этот запахом... по крайней мере, очень на него похожим... Верес, ты о чем задумался? Эта штучка магическая?
– В каком-то смысле – да. Она создана магическим способом, обычным такого сплава металлов не создать. Но заклинаний на ней нет. А ты что имеешь в виду, Шел? Ту трехпалую тварь, наследившую вокруг Выселка?
– И да, и нет. Похожа – но не она. Сходства примерно как между собакой и волком.
– Сможешь его запомнить? Поясок-то, наверное, придется отдать.
– Спрашиваешь! – презрительно фыркнула я. – Если уж какая-то паршивая дворняга способна отличить лисий запах от волчьего, то что говорить об оборотне?
– А вот я бы с удовольствием о нем поговорил, – раздалось у меня за спиной одновременно с блекло-зеленой вспышкой, сопровождаемой легким ароматом можжевелового дыма.
Я, по-прежнему стоя на коленях, резко крутанула головой – и почти уткнулась носом в дымчатый шелк плаща.
– Твою мать, – с чувством сказала я, забыв, разумеется, и об «о», и об «-эль».
Морриэль, догадавшись, что сладкоречивых эпитетов мать тоже не стоит, поднял и изогнул правую бровь не хуже лука, словно собираясь пальнуть из глаза магической стрелой. Узнать, способен ли он на это, я не успела – обзор заслонила спина Вереса.
– И с каких это пор благородные эльфы без стукателепортируются в гостевые комнаты, да еще к дамам? – Нахально вопросил колдун, явно нарываясь на второй огненный шар.
Но Морриэль не спешил доставлять ему это удовольствие.
– Мне подумалось, что небольшая проверка твоей «даме» не повредит. Верес, тебе не кажется, что ты вторично наступаешь на одни и те же грабли? – «разрядив» бровь, вкрадчиво, но довольно мирно поинтересовался маг.
– На сей раз скорей уж на борону, – натянуто усмехнулся, но не двинулся с места колдун. – Кто это, Морриэль?
110 
